ИгроMoney № 68. Битва за эксклюзивы завершена?

В свежем выпуске экономического бизнес-обозрения в первую очередь речь пойдет о громкой сделке, потрясшей индустрию, — решении издательства Electronic Arts приобрести две крупные студии, BioWare и Pandemic, а также о том, какие последствия это может повлечь для рынка в целом и геймеров в частности. Далее будут рассмотрены проблемы, которые разработчики испытывают с современными платформами, ну а завершат номер традиционные рубрики «Новости компаний» и «Топы продаж».

EA идет за покупками

Центральным событием прошедшей недели стало приобретение издательством Electronic Arts у инвестиционной фирмы Elevation Partners компании VG Holding Corp., в состав которой входят два крупных разработчика — Bioware и Pandemic. Процесс поглощения продлится до начала будущего года и обойдется EA в $860 млн. Акционерам VG Holding будет выплачено $620 млн. наличными, плюс $155 млн. в виде акций отойдет «некоторым служащим» компании, правда, не уточняется, кому именно.

BioWare и Pandemic были поглощены Elevation Partners в 2005 году, и, по признанию самой EP, это стоило ей около $300 млн. За два года цена студий, конечно, сильно увеличилась, но все равно, $860 млн. — это беспрецедентно огромная сумма даже для современной игровой индустрии. Финансовый директор Electronic Arts, Уоррен Дженсон, сообщил, что приобретенные компании компенсируют более $300 млн. уже в следующем финансовом году. Таким образом, спустя два-три года покупка начнет приносить прибыль. На следующий день после подтверждения сделки акции EA подросли почти на 5% ($61,22 за штуку), достигнув максимального уровня, отмеченного за последние 52 недели.

BioWare и Pandemic являются одними из самых крупных девелоперских конгломератов на игровом рынке. Входящие в их состав студии, расположенные в разных городах, имеют общий штат численностью более 800 человек, и неудивительно, что новость вызвала ажиотаж в интернете. Впрочем, в Сети сейчас публикуется множество сообщений, призванных успокоить общественность, — вхождение в состав EA Games никак не отразится на текущей деятельности фирм, сотрудники остаются на местах, включая руководителей, которые будут определять ход работ над текущими проектами.

На самом деле, конечно, приводить свое поведение в соответствие с «политикой партии» все-таки придется. Electronic Arts работает по самым простым и эффективным схемам: зачем покупать перспективного разработчика и позволять ему делать шедевр в течение пяти лет? Лучше заставить его за эти пять лет создать две-три игры, а «негры» (малоизвестные студии) в перерывах сваяют еще десяток аддонов.

Официальное объяснение сделки звучит так: EA желает усилить свое присутствие на рынке приключенческих и ролевых проектов, расширив тем самым жанровый набор продукции. Что же будет с поглощенными студиями в будущем — пока предсказать сложно. Например, RPG сейчас находятся на пике популярности, и поэтому конкуренция в жанре очень сильна. Крупные независимые компании, подмять которые не получится даже у EA, выпускают качественную продукцию — а значит, продвинуть «неликвид» будет очень и очень затруднительно.

Если последствия для игроков мы пока анализировать не будем, поразмышлять над тем, во что выльется данная сделка для некоторых компаний, можно уже сейчас. Больше всего пострадает, конечно же, Microsoft. Для этого достаточно поглядеть на тайтлы, поступившие в распоряжение EA: Mass Effect, Jade Empire 2, Knights of the Old Republic 3… Фактически все важнейшие MS-эксклюзивы, заявленные пока лишь для Xbox 360 и PC, оказываются в «подвешенном» состоянии. Известно, что Electronic Arts питает особенную страсть к кроссплатформерам, и потому набор систем, на которых выйдут упомянутые проекты, теперь представляется весьма и весьма туманным. Наверное, многие еще помнят летние американские топы продаж, где восемь позиций из десяти занимала Madden NFL 08…

Для Microsoft ситуация усугубляется еще и тем, что лояльность иных сторонних разработчиков, делавших для нее эксклюзивы, находится под вопросом. В конце сентября компания Bizzare была куплена издательством Activision — соответственно, серия Project Gotham Racing, вероятнее всего, появится и на других платформах. Затем произошел удивительный демарш со стороны Bungie, каким-то невероятным способом отвоевавшей себе независимость. Да, права на серию Halo остались в руках Microsoft, но теперь Bungie будут преследовать в первую очередь свои интересы, поэтому надеяться на MS-эксклюзивность следующего ее проекта не приходится.

В свете вышеописанных событий покупка BioWare и Pandemic является последним штрихом, довершающим картину глобальной потери Microsoft контроля над разработчиками. Вот так неожиданно подходит к завершению война за эксклюзивы, начатая самой корпорацией Билла Гейтса год назад. Похоже, что победу все-таки одержала Sony, хотя… Учитывая количество потерь с обеих сторон, скорее, можно говорить о том, что виктория досталась пользователям, ставшим обладателями прекрасной возможности поиграть в любимые проекты на той платформе, которая подходит им больше всего.

Бесперспективные перспективы

Эта тема, пожалуй, в каком-то смысле является продолжением предыдущей. С тех пор, как кроссплатформенность стала скорее стандартом, чем исключением, у разработчиков добавилось много хлопот. Поэтому неудивительно, что они частенько жалуются на свою нелегкую жизнь — и в последнее время таких жалоб стало куда больше. В основном, конечно, достается PlayStation 3, но «на орехи» перепадает и Xbox 360, и даже Mac'ам.

Так, креативный директор Assassin's Creed Патрис Дезиле поведала нам о том, что в настоящее время главной проблемой является вопрос — каким образом упаковать версию для Xbox 360 на DVD-диск объемом 9 Гб? При этом команда не нахвалится на огромное пространство Blu-ray, позволяющего вместить не только саму игру, но и множество дополнительного контента. Хотя, одновременно есть серьезные проблемы и с PlayStation 3: архитектура с классической раздельной памятью оказалась очень неудобной для оптимизации. 256 Мб видеопамяти явно недостаточно для хранения текстур, а способов эффективно подгружать их из оперативной памяти или оптического привода, судя по всему, пока не нашлось. Xbox 360, с ее 512 Мб общей памяти, оказалась в этом плане гораздо более продуманной.

Свое мнение высказал и Гейб Ньюэлл, директор Valve Software. Начал он, как ни странно, с Apple, производителя компьютеров Macintosh, которые никогда не славилась игровыми возможностями. Оказывается, именно это и является главной претензией Ньюэлла: незаинтересованность компании в развитии собственной игровой платформы, из-за которых многолетние попытки завязать сотрудничество между Valve и Apple заканчивались впустую. «Собственно, все выглядит так, будто они очень сильно хотят содействовать развитию игр, но при этом не предпринимают реальных шагов в этом направлении. Это создает много трудностей для продвижения проектов на их платформы», — сказал глава Valve. Однако вскоре выяснилась истинная причина столь резкого заявления: оказывается, Гейб просил у руководства Apple $1 млн., чтобы портировать Half-Life 2 на Macintosh. Естественно, ему в этом вежливо отказали. Теперь понятно, что именно Ньюэлл подразумевает под «реальными шагами» — это финансирование выпуска игр платформодержателем. Похоже, он забыл, что ответственность за бюджеты должны нести издатели, а не производители компьютеров.

Несколькими днями позже все тот же Гейб предал анафеме PlayStation 3, объявив ее «потерей времени». По его словам, на PS3 очень трудно достичь стандартов качества, установленных PC и Xbox 360, а инвестиции в освоение программирования под процессор Cell не окупятся ни сейчас, ни в отдаленном будущем. Обсуждать эти слова мы не будем, ибо сказаны они человеком, из речи которого нельзя узнать — то ли он на самом деле так думает, то ли в руководстве Sony кто-то не выдал ему очередной затребованный миллион…

Новости компаний

Издательство Gamecock Media Group, занимающееся финансированием и выпуском проектов независимых разработчиков и располагающееся в Остине, штат Техас, планирует открыть к концу года офис в Англии. Генеральный директор Gamecock Майк Уилсон заявил: «Это решение вызвано желанием предоставить нашим разработчикам возможность заключать более выгодные сделки на PAL-территориях. Работая при помощи посредничества чужих издательств, получить выгоду довольно проблематично». Напомним, что Gamecock была основана в этом году. В качестве соучредителей фирмы выступили сам Майк Уилсон (бывший гендиректор расформированного в 2004 году издательства Gathering of Developers, выпустившего такие хиты, как Mafia и Max Payne), а также Гарри Миллер, экс-президент той же Gathering of Developers.

Правление 3G Studios решило прекратить недолгое сотрудничество с президентом компании Дрю Маркхэмом. Всего восемь месяцев назад он оставил пост креативного директора Vivendi Games, и вот теперь ему придется подыскивать другое место работы. «У мистера Маркхэма за плечами немало созданных франшиз, ставших бестселлерами, и мы верили в его способность создать оригинальный проект и сформировать новую стратегию партнерства. Однако после восьми месяцев сотрудничества поняли, что не сможем достичь нормальных производственных и творческих отношений. Мы с сожалением вынуждены объявить решение правления о расторжении контракта», — прокомментировал генеральный директор 3G Studios Джеймс Коста.

Как и предполагалось ранее, из Nintendo уходит вице-президент американского отделения по маркетингу Перрин Каплан. Причиной были названы некие «семейные обстоятельства» — хотя главным поводом, как известно, стало разделение американского офиса компании на две части и перевод их в Сан-Франциско и Нью-Йорк. Видимо, проживание в столь перенаселенных мегаполисах показалось госпоже Каплан не слишком привлекательным, и она отказалась от дальнейшего продолжения сотрудничества, заявив, что, вероятнее всего, покинет индустрию вообще и сосредоточится на своей семье. Кто встанет на ее место, пока неизвестно. Кстати, в связи с этим переездом из Nintendo ушло уже два топ-менеджера: Джордж Харрисон и Бет Ллевелин, хотя особых огорчений, похоже, никто не испытывает — приставки DS и Wii продают, можно сказать, сами себя.

Топы продаж

Японская десятка практически полностью обновилась. Лидер прошлой недели — Halo 3 — благополучно вывалился из топа, и какое он теперь занимает место, сказать сложно, ибо статистическая компания Media Create публикует результаты только до 30-ой позиции, и в этом списке Halo 3 не наблюдается. Crisis Core: Final Fantasy VII по-прежнему держится достойно — на этот раз она пополнила тираж еще на 30 тыс., дойдя, таким образом, до отметки в 680 тыс. проданных экземпляров. Долгожданная Dragon Ball Z: Sparking! Meteor показывает, что старушка PS2 кое-что еще может показать новому поколению — результат в 204 тысячи! Та же самая игра на Wii оказалась лишь на четвертой строчке, с тиражом всего 40 тыс.

01. Dragon Ball Z: Sparking! Meteor (PS2)
02. Gundam Battle Chronicle (PSP)
03. ASH: Archaic Sealed Heat (DS)
04. Dragon Ball Z: Sparking! Meteor (Wii)
05. Jikkyou Powerful Major League 2 (PS2)
06. Pokemon Fushigi no Dungeon: Toki no Tankentai (DS)
07. Crisis Core: Final Fantasy VII (PSP)
08. Pokemon Fushigi no Dungeon: Yami no Tankentai (DS)
09. Zaidan Houjin Nippon Kanji Nouryoku Kentei Kyoukai Kounin: KanKen DS 2 + Jouyou Kanji Jiten (DS)
10. Tamagotchi no Puchi Puchi Omisecchi: Mina San Kyu (DS)

Американский рынок консолей относительно спокоен. Halo 3 продолжает собирать кассу, в топ же добавилось коллекционное издание — Halo 3 Limited Edition. Guitar Hero II поднялась с пятого места на второе — хотя игра старая, шумный пиар третей части вызвал новую волну интереса у потребителей. Обращает на себя внимание достаточно слабое присутствие проектов для Xbox 360 — всего три штуки, из которых два — уже упомянутая Halo 3.

01. Halo 3 (Xbox 360)
02. Guitar Hero II (PS2)
03. The Legend of Zelda: Phantom Hourglass (DS)
04. Heavenly Sword (PS3)
05. More Brain Training from Dr Kawashima (DS)
06. Project Gotham Racing 4 (Xbox 360)
07. Halo 3 Limited Edition (Xbox 360)
08. Madden NFL 08 (DS)
09. High School Musical: Sing It! (Wii)
10. Madden NFL 08 (PS2)

Данные по американскому рынку PC-игр пока не обновились, поэтому переходим прямо к общебританскому топу. Halo 3 здесь уже не в фаворитах: ей пришлось поменяться местами с FIFA Soccer 08 для PS2. Какое же это огорчение для Microsoft — ее святыня уже на второй неделе продаж проигрывает футбольному симулятору для вражеской приставки прошлого поколения. Juiced 2: Hot Import Nights с пятой строчки поднялась на третью, заставив My Sims и Tiger Woods PGA Tour 08 опуститься на одну позицию. Из топа выбыло сразу две работы для Wii: Wii Play и Super Paper Mario.

01. FIFA Soccer 08 — EA Sports
02. Halo 3 — Microsoft
03. Juiced 2: Hot Import Nights — THQ
04. My Sims — Electronic Arts
05. Tiger Woods PGA Tour 08 — EA Sports
06. More Brain Training from Dr Kawashima — Nintendo
07. Sega Rally Revo — Sega
08. Ratatouille — THQ
09. Dr Kawashima's Brain Training — Nintendo
10. Forza Motorsport 2 — Microsoft

Удачи, и до встречи в следующих выпусках!