ИгроMoney № 58. Деньги ломают виртуальную экономику

Свежий номер ИгроMoney мы начнем с интересной и знакомой темы — виртуальной экономики. Появятся ли реальные деньги в World of Warcraft, чем это грозит, и в чем здесь выгода для студии-создателя? Именно этим вопросам посвящена главная тема выпуска. Далее мы продолжим следить за миграцией видных фигур в индустрии, которая и не думает заканчиваться, а чуть ниже уделим внимание слухам о готовящемся снижении цен на Xbox 360 и PlayStation 3, подробностям нескольких судебных разбирательств и традиционным рубрикам — «Новостям компаний» и «Топам продаж».

Blizzard не хочет денег…

Проблема контроля над виртуальной экономикой сегодня актуальна как никогда — реальные деньги очень легко и в огромных количествах утекают в параллельное измерение, чтобы затем так же легко материализоваться обратно в наличность на другом конце планеты. Государства до сих пор не могут найти способ легализовать все эти многочисленные финансовые транзакции, совершаемые геймерами по всему миру. Разработчики онлайновых проектов в настоящее время придерживаются двух основных позиций. Первая, традиционная, состоит в том, что весь контент — деньги, предметы, персонажи и прочее — принадлежат компании. Пользователи не имеют права совершать какие-либо действия с виртуальным имуществом за пределами игры, да что там — они даже не имеют права сообщить другому человеку пароль от своего аккаунта. Сами же разработчики при этом принимают деньги лишь в качестве платы за подписку. Большинство существующих MMOG придерживается именно этой схемы, чтобы было легче отбиваться от притязаний налоговых органов. Так как все финансовые сделки между игроками производятся неофициально, с нарушением лицензионного соглашения, то и студии-создатели оказываются не при делах. И если какой-нибудь китаец по имени Ван Ли продаст своего персонажа некоему Джону Смиту из Америки за реальные деньги — правительствам этих стран придется искать конкретных участников незаконных сделок и предъявлять претензии им лично.

Однако с некоторых пор весьма активно стал развиваться второй подход к организации виртуальной экономики в онлайновых играх. Начало положили азиатские разработчики, которые стали практиковать официальное регулирование продаж виртуальных вещей за реальные деньги. Таким образом, они прибрали к рукам доходы от «черного рынка», существующего между геймерами. Стали даже появляться в массовом порядке проекты, где вместо подписки источником дохода становится именно предоставление пользователям платных внутриигровых услуг. Популярность подобных творений растет, и недавно в Сети даже прошел слух, что крупнейшая и самая успешная западная MMORPG — World of Warcraft — узаконит торговлю игровым контентом за реальные деньги.

Но на прошедшей недавно BlizzCon, «фирменной» пресс-конференции от Blizzard, старший вице-президент отдела разработки Фрэнк Пирс решительно опроверг возможность такого шага. По его словам, ни в World of Warcraft, ни в других произведениях студии сделки с реальными деньгами осуществляться не будут. В ответ на замечание о том, что, сохраняя приверженность старым методикам, компания теряет перспективный источник дохода, Пирс возразил: «Я сказал бы, что это довольно спорно. Мы должны давать нашим геймерам повод продолжать игру и возможность по-настоящему ценить приобретенный ими опыт — это является непременной задачей сохранения целостности проекта. В принципе, мы вполне могли бы сделать сервера, на которых вещи продавались бы за деньги. Но, скорее всего, на таких серверах активность игроков была бы ниже, чем на обычных».

Роб Пардо, вице-президент дизайнерского отдела, отметил, что подобный подход способствует сохранению стабильности экономики World of Warcraft. Конечно, WoW, как и другие популярные онлайновые проекты, не избежал наплыва «фармеров» — геймеров, выкачивающих из экономики виртуальные богатства и нелегально ими торгующих. Это профессионалы, которые превратили развлечение в бизнес. Играя на нескольких аккаунтах одновременно, они максимально быстро и эффективно прокачивают персонажей, добывают ценные артефакты, отбивая тем самым «хлеб» у честных, но менее опытных геймеров. Однако в WoW влияние «фармеров» удалось свести к минимуму: «К счастью для нас, это не обрушивает экономику WoW. Если вы изучите данные торгов, то заметите, что инфляция отсутствует, и цены на игровые товары не меняются уже в течение долгого времени. Значит, экономике удается выживать», — сказал Пардо.

Доводы Blizzard в данном случае выглядят вполне обосновано. Жесткая и принципиальная позиция в этом деле просто необходима. В качестве альтернативного примера приведем студию CCP, разработчика другой популярной онлайновой MMORPG EVE Online. В основном придерживаясь традиционной системы, она, тем не менее, сделала небольшое исключение: возможность оплачивать тайм-коды для продления подписки кредитами (внутриигровыми деньгами EVE), а также покупать тайм-коды за реальные деньги с целью последующей перепродажи (в том числе и за кредиты). Как результат — несмотря на строгий запрет прямой торговли игровым имуществом, бизнес процветает. Не помогает даже жесточайший (гораздо более жесткий, чем у Blizzard) контроль со стороны разработчиков. Забанить в EVE могут без объяснения причин, на основании простого подозрения. Еще на слуху недавний случай, когда одного из самых известных геймеров русского коммьюнити, Fedor'а, отправили в перманентный бан по подозрению в продаже кредитов за наличность, не предъявив никаких доказательств и даже не выслушав его объяснений.

Все это никак не мешает сотням «фармеров» бороздить просторы виртуальной вселенной под десятком ников на каждого, причем многие имена зачастую представляют собой бессвязный набор букв — видимо, их создают настолько часто, что фантазии и желания придумывать что-то связное уже не хватает. Каждые сутки такие товарищи выводят из оборота игры десятки (а скорее даже сотни) миллиардов кредитов, что в пересчете на реальные деньги составляет суммы в тысячи долларов. Результат можно сразу ощутить на рынке: виртуальные товары дешевеют, тайм-коды дорожают, а разработчики пока в бессилии разводят руками и продолжают банить всех подозрительных личностей без разбора.

Правда, решение не связываться с вводом в свою MMORPG реальных денег, которое приняла Blizzard, имеет еще одно, гораздо более простое объяснение. World of Warcraft приносит такие огромные доходы, что у создателей просто нет нужды придумывать что-то новое, достаточно сделать и выпустить еще один аддон. Кстати, именно так Blizzard и поступила, анонсировав на том же BlizzCon новое дополнение World of Warcraft: Wrath of the Lich King. Схема проверенная, и зачем чинить то, что не сломано?

Кадровый шторм

Настоящая эпидемия охватила этим летом индустрию: самые именитые работники, заслуженные ветераны стройными рядами покидают насиженные места и отправляются, кто куда — перебегают к конкурентам, уезжает в далекие незнакомые края, или, наоборот, возвращаются на родину.

На этой неделе ситуация не изменилась, и пусть кадровые изменения не настолько громкие, но тоже весьма значимые. Продолжается история с Nintendo, которая затеяла разделение и перемещение своего американского филиала. Не согласившись на переезд, компанию покинула значительная часть сотрудников, и теперь выясняется, что и руководство последует за ними. По неподтвержденным пока данным, из Nintendo собираются уходить сразу два менеджера высшего звена: директор по связям с общественностью Бет Ллевелин и вице-президент маркетингового отдела Перри Каплан. Обе женщины, проработав на Nintendo 11 и 15 лет соответственно, готовы попрощаться с компанией. И хотя официально об этом пока не объявлено, сомнений в их уходе ни у кого не осталось. Неясно, правда, насколько сильно это ослабит позиции Nintendo в США. С одной стороны, больше всего приставки фирмы полагаются на мощную пиар-кампанию, которой заведовали как раз Каплан и Ллевелин. С другой, бренд раскручен настолько, что уже продает сам себя, и потому, скорее всего, «Большая N» сумеет произвести смену руководителей быстро и безболезненно. Плюс, учитывая, что одновременно будет обновлено более половины штаты американских представительств, — лучшего времени для ввода в коллектив новых капитанов не придумаешь.

Одного сотрудника на этой неделе не досчитались и в Sony. Оттуда ушел Дэвид Джаффе, автор самой популярной игры этого года для PS2 — античного экшена God of War 2. Целью ухода являлось обретение независимости: Дэвид основал собственную студию с интересным названием: Eat, Sleep, Play («Ешьте, спите, играйте»). Вероятно, она будет ориентироваться на хардкорных геймеров… Однако физически Джаффе никуда не ушел: Sony предложила ему вместе со своей фирмой поработать над созданием новых хитов, и предложение было принято. Таким образом, по признанию отца-основателя, для него ничего не изменилось, кроме, разве что, уменьшившейся зарплаты… Но перспективы у студии великолепные: недостатка в заказах не предвидится, и планы на будущее определены вполне точно — ESP необходимо создать три самостоятельных проекта (один из них назначен к сдаче уже в будущем году), а также портировать на PSP Twisted Metal: Head On.

Кто меньше?

Не утихают споры и обсуждения вокруг снижения цен на два «больших» некстгена, PlayStation 3 и Xbox 360. Отделавшись почти формальным удешевлением PS3 в США, Sony теперь и слышать ничего не хочет о новых уценках. В Европе, по словам главы европейского подразделения Дэвида Ривза, продажи приставки были вполне удовлетворительными, поэтому было принято решение удешевления не проводить, ограничившись добавкой пары игр в качестве подарка. В Японии продажи подскочили в два раза — виной тому, судя по всему, был выход долгожданного хита Hot Shots Golf 5. Поэтому получается, что у Sony все заранее просчитано для трех важнейших рынков, и беспокоиться о снижении цен ей действительно не нужно.

В качестве компенсации, в Сети появились многочисленные слухи об уценке Xbox 360 — на $50, что довольно много, учитывая и так не слишком высокую цену консоли (относительно PS3, конечно). Официальных комментариев пока нет, но некоторые дотошные журналисты уже получили вещественные доказательства — например, копии рекламных буклетов из крупнейших торговых сетей США, где рядом с рекламируемыми приставками проставлены новые цифры.

Встать, суд идет!

Минувшая неделя была богата новостями о различных судебных разбирательствах, но прежде давайте вернемся к теме, начатой еще в прошлом номере. Итак, суд огласил приговор Райану Бранту, бывшему исполнительному директору компании Take-Two Interactive. Обвинение в мошенничестве с опционами было полностью доказано, в результате чего Брант получил пять лет лишения свободы и штраф в $7,3 млн. Приняв во внимание чистосердечное раскаяние осужденного, а также активную помощь, которую он оказывал следствию, суд счел возможным сделать наказание условным. Теперь Бранту необходимо до 15 октября собрать деньги на штраф, что, учитывая его финансовое положение, будет не так уж и сложно. $4,7 млн. из требуемой суммы Райан уже выплатил.

Очередной процесс придется выдержать и Sony. На сей раз за ее счет хочет поживиться некая Parallel Processing Corporation, которая владеет патентом на зарегистрированную еще в 1991 году технологию параллельной обработки данных CPU, обладающих общим кэшем. По мнению истца, именно эта технология используется в процессорах Cell, причем абсолютно незаконно. Как обычно бывает в таких случаях, исковое заявление исполнено драматизма и нереальных требований: прекратить нарушение интеллектуальных прав, отозвать все произведенные PlayStation 3 (и другие продукты на основе Cell) и уничтожить их. Но конечно, в конце концов, дело выльется либо в оплату судебных расходов для Parallel Processing, либо в очередную выплату отступных для Sony. Опыт проигрыша в подобных процессах у последней уже есть…

Вот он какой, Уве Болл.

Появилось и еще одно дело, косвенно касающееся индустрии: The New York Post подала в суд на Уве Болла, снимающего фильм по мотивам Postal. Началось все с того, что TNYP поместила на своих страницах достаточно резкую критику картины режиссера — в частности, указала на недопустимость использования в чернушной комедии мотивов трагедии 11 сентября. Обиженный Уве разместил в интернете злую пародию на это издание, озаглавив ее The New York Postal. Газета потребовала закрыть сайт, угрожая судебным разбирательством, но Болл проигнорировал предупреждение. Теперь ему придется оправдываться в суде за незаконное использование логотипа компании.

Новости компаний

В то время как индустрия продолжает развиваться, у Electronic Arts случился небольшой кризис. За первый квартал доходы сократились на 4%, до уровня в $395 млн., а убытки, наоборот, выросли до $132 млн. Впрочем, будущее у издательства довольно безоблачно. Большое количество перспективных релизов должно существенно поднять обороты и прибыльность компании, поэтому внутренние аналитики EA даже рискнули увеличить прогноз на текущий финансовый год на $100 млн. Предполагаемый доход составит от $3,2 млрд. до $3,5 млрд. Генеральный директор Electronic Arts Джон Риччитьелло признал, что прекращение роста акций и снижение уровня доходов объясняются стратегическими просчетами руководства, которое вовремя не смогло распознать перспектив платформ от Nintendo. Одновременно указывается, что почти никто не смог безошибочно предугадать всплеск интереса к Wii, и посему безошибочным можно считать лишь решение Ubisoft, которая поддержала «Большую N» всеми силами и теперь по праву пожинает плоды своей дальновидности, выражающиеся в виде увеличившейся доли рынка и почти двукратном росте доходов.

Издательство Activision смогло занять первое место не только в США, но и в общем зачете: за первый квартал 2008 финансового года фирма увеличила доходы на 163%, установив тем самым новый личный рекорд в $459,5 млн. При вдвое меньших оборотах Activision, в отличие от EA, закончила год с неплохой прибылью в $27.8 млн. Аналитики компании строят на будущее самые радужные прогнозы: ожидается прибыль минимум в $250 млн. за второй квартал и повышение прогноза результатов года на $70 млн., до уровня в $1,87 млрд. Залогом осенних побед должны стать такие хиты, как Guitar Hero Encore: Rocks The 80s и Enemy Territory: Quake Wars.

Компания THQ тоже завершила первый квартал и опубликовала отчет по нему. Несмотря на полученные убытки — $9,3 млн., они значительно меньше результатов за первый квартал прошлого года ($12,1 млн.) и почти вдове ниже, чем было указано в ранних прогнозах. Объемы продаж снизились со $138,8 млн. до $104,5 млн. В течение года планируется получить доход порядка $1,12 — $1,15 млрд. В качестве главных бойцов в войне за осенние и рождественские продажи, THQ планирует выставить такие тайтлы, как Frontlines: Fuel of War, Stuntman Ignition, MX vs. ATV Untamed и Juiced 2: Hot Import Nights.

Midway продолжает постепенно выправлять свое положение, но все равно закончила второй квартал с убытками в $14.3 млн. Это в два с лишним раза лучше показателей прошлого года, когда второй квартал завершился с убытками в $31 млн. Общий доход компании вырос, причем существенно — на 23%, с $25,9 млн. до $31.8 млн. Так же, как и другие издательства, Midway приберегло на осень свои главные тузы: Stranglehold, BlackSite: Area 51 и Unreal Tournament 3. Поэтому аналитики прогнозируют в третьем квартале увеличение прибыли до $50 млн., а годовой прибыли — до $225 млн., что на 36% больше прошлогодних показателей.

Французский издатель Infogrames, в попытках выйти из затянувшегося кризиса, продает активы. Компания Bluebay Value Recovery Fund выкупила у Infogrames 288 627 392 акций, что составило 22.5% от общего их количества. Кроме того, этот пакет — крупнейший среди всех акционеров фирмы: у GLG group находится 9.29%, а у Morgan Stanley — лишь 4.06%. Остальные акции (64.15%) пущены в свободный оборот. Bluebay планирует выкупить значительную часть этих «свободных» ценных бумаг, доведя тем самым свою долю до 49%. Судя по всему, этим дело и ограничится — компания не планирует брать издательство под контроль. А тем временем доходы Infogrames продолжают падать, за прошедший 2007 финансовый год они сократились на целых 16,7%, составив $410 млн.

Топы продаж

Японский рынок, как всегда, находится в постоянном движении. Наиболее интересным представляется появление среди хаоса незнакомых брендов родного названия: The Elder Scrolls IV: Oblivion в версии для Xbox 360 уверенно взяла старт, сразу закрепившись на шестом месте, однако к настоящему моменту уже успела сползти на одну позицию вниз, но все еще довольно уверенно держится в чарте. На второй строчке — другая интересная новинка, симулятор гольфа для PS3. Как уже было сказано, вероятно, это и есть главный «виновник» аномального всплеска продаж. В целом, обращает на себя внимание обилие в топе некстгенов, занявших ровно половину списка.

1. Mario Party 8 (Wii)
2. Hot Shots Golf 5 (PS3)
3. Taiko Drum Master DS (DS)
4. It's a Wonderful World (DS)
5. Mobile Suit Gundam: MS Front 0079 (Wii)
6. Grand Theft Auto: Liberty City Stories (PSP)
7. The Elder Scrolls IV: Oblivion (Xbox 360)
8. The Legend of Zelda: Phantom Hourglass (DS)
9. Jikkyou Powerful Pro Baseball 14 (PS2)
10. Wii Sports (Wii)

А вот английский рынок куда более консервативен, здесь все еще правят бал DS и PS2. На первом и третьем местах уселись наши старые знакомые — Покемоны. Они отодвинули прежних обитателей списка вниз, и для двух старичков, аркады Cooking Mama и экшена The Darkness, в десятке места больше не нашлось. По платформам разделение такое: по четыре игры у PS2 и DS и еще две игры у Wii.

1. Pokemon Diamond — Nintendo
2. Transformers: The Game — Activision
3. Pokemon Pearl — Nintendo
4. Harry Potter and the Order of the Phoenix — Electronic Arts
5. Big Brain Academy: Wii Degree — Nintendo
6. Brain Age 2: More Training in Minutes a Day — Nintendo
7. Wii Play — Nintendo
8. Shrek the Third — Activision
9. Brain Age: Train Your Brain in Minutes a Day — Nintendo
10. Tiger Woods PGA Tour 07 — EA Sports

Надеемся, этот выпуск был интересен и полезен для вас. До встречи на следующей неделе!