ИгроMoney № 37. Большой съезд разработчиков

Мы рады приветствовать вас, уважаемые читатели, в тридцать седьмом выпуске экономического обозрения игровой индустрии. Из него вы узнаете, как компании готовятся к предстоящей конференции разработчиков (Sony ругается с журналистами, а Intel при помощи конкурса призывает начать оптимизировать игры под многоядерные процессоры). Также мы расскажем о конфликте Sony с геймерами, а в конце выпуска представим самые свежие новости компаний и топы продаж.

Близится съезд тружеников игропрома

На 7-9 марта запланирована ежегодная конференция разработчиков игр (Game Developers Conference, GDC), которая в этом году справляет юбилей — первое мероприятие с таким названием прошло 20 лет назад, в 1987 году. Около двадцати человек собрались тогда на квартире у Криса Кроуфорда (Chris Crawford) и обсудили самые насущные проблемы. В следующий раз разработчиков на конференции было уже около 150, а в настоящее время GDC является одним из самых значительных событий в индустрии, причем в этом году его статус повысился еще больше. Причиной стало, во-первых, закрытие выставки Е3, которая до недавних пор была центром всех громких событий и анонсов, а во-вторых, удачное время проведения конференции — после запуска консолей нового поколения и незадолго до европейского старта PlayStation 3. Как результат, в этом году нас ожидает большое количество интересных новостей и сюрпризов.

Впрочем, с одним таким «сюрпризом» уже успела произойти большая неприятность. Компания Sony давно грозилась объявить на GDC сенсационные известия — начиная с оглашения подробностей секретных революционных технологий для PlayStation 3 и вплоть до определения новой стратегии на ближайшие месяцы. Один из журналистов сайта Kotaku, Майкл Мак-Вертор (Michael McWhertor), решил проанализировать ситуацию и выяснить, какие новшества предложит Sony на предстоящей выставке. Ведь новые технологии не могут появиться из ниоткуда, всегда есть утечка информации, да и просто воспользовавшись знанием предмета и здравым смыслом, можно сделать массу выводов.

Изучив многочисленные заявления представителей Sony, Майкл решил, что готовящейся сенсацией будет представление нового сетевого сервиса для PlayStation Network. Скорее всего, он станет компиляцией из наиболее удачных достижений конкурентов — Nintendo и Microsoft (так, у пользователей появится возможность создания аватаров, которые продолжат идею сервиса Mii для Nintendo Wii). Причем Sony значительно расширит возможности по индивидуализации своего собственного персонажа в сети, вплоть до того, что у него появится собственная комната для проживания. Обстановку помещения можно будет обновлять и пополнять, используя некий аналог achievement points (очки достижений), которые впервые ввела для Xbox Live! Microsoft. Так же, как и в Xbox Live!, геймеру за различные достижения в играх будут начисляться очки, которые он сможет потратить на разные цели — в том числе и на обустройство своего аватара. Резюмируя, можно сказать, что идеи Симсов и тамагочи продолжают цвести и развиваться.

Исследование получилось интересным, но еще интереснее оказалась реакция Sony. Уже до публикации статьи автору было высказано крайне негативное мнение по поводу его содержания, мол, все эти слухи могут запутать пользователей и сформировать у них неправильное мнение. Кроме того, была высказана угроза, что публикация может вызвать серьезное ухудшение отношений между сайтом и компанией. Но материал все-таки напечатали — в качестве ответа Sony отозвала приставку PS3, бесплатно предоставленную сайту для тестов, отменила все интервью, а журналисты Kotaku лишились права присутствовать на всех мероприятиях, проводимых Sony в рамках GDC.

Реакция игрового сообщества последовала незамедлительно. Со страниц СМИ и форумов на Sony обрушился жестокий прессинг. В частности, журналисты были возмущены тем, что их лишают свободы слова и воспринимают как часть PR-команды компании. У геймеров тоже появился повод для недовольства — устав от громких (и, зачастую, не слишком честных) заявлений PR-менеджеров, они искреннее приветствовали любую независимую и объективную информацию. В результате, Sony пришлось признать ошибку и отменить все санкции против сайта Kotaku.

Добавим, что в этом году у Sony с GDC явно не заладилось. В феврале был отменен показ с нетерпением ожидаемой демки игры Killzone 2, теперь вот этот скандал, а ведь конференция еще даже не началась.

Четырехядерный процессор.

Кроме Sony на выставке обещает отметиться множество компаний. Почетное второе место, по нашему мнению, займет Intel с очень интересным конкурсом, призовой фонд которого составляет $95 тыс. Состязание будет проводиться по двум номинациям: кто лучше сумеет оптимизировать игру под четырехъядерный процессор, и кто создаст наиболее продвинутую и технологичную мобильную игру. Победители получат по $10 тыс. в качестве главного приза. Суммы, с одной стороны, приятные, но если сравнить их с глобальностью поставленной задачи, то становится понятно — не мешало бы и добавить. Геймеры уже давно стали основными потребителями мощных процессоров, но даже самые современные проекты используют второе ядро в самой незначительной степени. Что уж тут говорить о третьем (четвертом, пятом и так далее) ядрах, наличествующих в новейших моделях процессоров для ПК, а также в двух приставках нового поколения — Xbox 360 и PlayStation 3.

Такая ситуация на рынке PC ограничивает рост интереса потребителей к многоядерным процессорам, а на консолях мешает разработчикам раскрыть весь потенциал их вычислительной мощности. Именно для того, чтобы привлечь внимание программистов к вышеозначенной проблеме, Intel и учредила конкурс. Серьезные компании им, скорее всего, не заинтересуются, зато маленькие конторы и независимые программисты вполне могут поучаствовать. И, возможно, кто-то сумеет предложить действительно оригинальные идеи и решения.

Тему оптимизации программ под многоядерные процессоры поднимет и ирландская фирма Havok.com, представив новую версию своего физического движка Havok версии 4.5. По заявлениям разработчиков, их новый продукт полностью оптимизирован под приставки нового поколения, а скорость его работы на PlayStation 3 возрастет до невообразимых величин, в 5-10 раз по сравнению с предыдущими версиями. Такой рывок можно было обеспечить, только задействовав многочисленные ядра процессора Cell, очень подходящие для векторных вычислений, на которых основаны расчеты различных физических эффектов. В состав новой версии движка будет включен модуль Havok Behavior, предназначенный для создания анимации и программирования реакции персонажей видеоигр на различные ситуации. Разработчики акцентируют внимание на том, что теперь дизайнерам и программистам будет доступен легкий в освоении и наглядный инструментарий для работы, основанный на принципах «What you see is what you get» — что видите, то и получаете. Повторяется ситуация, описанная нами в прошлом номере, — сложность кода современных игр и огромные сроки их разработки сделали удобство и легкость в использовании одним из главных достоинств каждого коммерческого движка. Представитель компании прокомментировал достижения в этой области следующим образом: «Один из бета-тестеров сказал мне, что теперь художники могут не ломать голову над особенностями движка, а просто работать с ним. То, что вы видите — то и получаете, и художник, вместо того, чтобы постоянно ходить к программистам со словами «Это совсем не то, что было нужно», сам берет в руки контроль над конечным результатом».

В рамках GDC пройдет еще одно мероприятие, Фестиваль независимых игр (Independent Games Festival). Конкурс будет разделен на три категории: Основной, Студенческий и Конкурс модов. Все участники сдали свои работы еще осенью, а на конференции будут подведены итоги и оглашены победители. Общий призовой фонд Фестиваля составляет $50 тыс.

На конференции мы узнаем подробности о новых проектах, например, Fable 2 от Lionhead, сможем оценить демоверсию онлайновой игры Tabula Rasa, презентацию которой проведет NCsoft (создатель культовой Lineage). От Microsoft пока нет никаких определенных известий, но есть подозрение, что и она подготовит сюрприз — скажем, анонсирует новый контроллер для Xbox 360 или другим способом постарается затмить выступления Sony. В общем, нас ждет много интересного. Следите за нашими выпусками и узнаете все подробности!

Sony лишает игроков прошлого

В центре — чип Emotion Engine.

Многие новые покупатели PlayStation 3 не смогут тряхнуть стариной и поиграть на ней в полюбившиеся проекты с PlayStation 2. Согласно официальному заявлению, в приставках, которые будут продаваться на территории Европы и Австралии, отсутствует чип Emotion Engine. Аппаратная поддержка старых игр будет заменена программной эмуляцией, что существенно (в разы) ограничит перечень поддерживаемых проектов. Emotion Engine является, по сути, миниатюрной PS2, а значит, может без проблем воспроизводить созданные для нее игры. В случае эмуляции совместимость придется обеспечивать программистам, что представляет определенные трудности, ведь за время существования PS2 было создано более 8 тыс. проектов. К моменту европейского релиза компания Sony обещает довести список совместимых игр до 1 тыс. наименований, но оглашать его не спешит — это будет сделано в день европейского релиза, 23 марта. Оно и понятно, ведь отсутствие в списке многих любимых тайтлов вызовет новую бурю негодования. Кто-то планировал продать свою старую PS2, кто-то вообще никогда не имел ее, но желал бы ознакомится с громкими хитами для этой платформы, продолжающими выходить до сих пор. Особенно этот вопрос актуален сейчас, когда собственных игр для PS3 выпущено еще очень мало. Конечно, в чем-то программная эмуляция может быть даже лучше аппаратной — с ее помощью возможно использование высоких разрешений, но ведь наличие у приставки Emotion Engine не мешает применять эмулятор в случае надобности…

Масла в огонь подлило и то, с какой целью был сделан подобный шаг. Фактически, никаких причин, кроме снижения себестоимости, нет. Сэкономив $27, приставку лишили достаточно важной ее части, но, по сути, это не отразится на конечных потребителях — цена на консоль в европейских регионах будет даже выше, чем в Америке и Японии. Хотя, есть еще один вариант: удаление Emotion Engine было сделано для освобождения производственных мощностей. Весной Sony твердо намерена полностью расправиться с дефицитом поставок PS3, и для этого ей могут понадобиться все резервы.

Согласно информации, полученной агентством Reuters от Джека Треттона, исполнительного директора американского отделения Sony Computer Entertainment, в марте Sony выпустит 2 млн. консолей PlayStation 3 в США, а к маю планирует полностью устранить дефицит. «В апреле или в мае мы выйдем на такие мощности производства PlayStation 3, что предложение наконец-то превысит спрос, и дефицитность приставки исчезнет, — заявил Треттон. — Наша цель — не устранить дефицит, а создать изобилие. Если в магазине нет PS3, значит, как минимум одна потенциальная продажа срывается, поэтому сейчас мы прикладываем все усилия, чтобы заполнить все магазины».

Главным в подобных заявлениях является не то, что PlayStation 3 станет общедоступной (уже сейчас при желании ее можно купить даже в России). Увеличение масштабов производства означает, что Sony, наконец, сумела справиться с технологическими проблемами, что, в свою очередь, повлечет снижение себестоимости приставки. В этом свете устранение Emotion Engine начинает выглядеть как подготовка к действительно крупной акции по снижению цены на PS3, если даже столь скромная сумма, как $27, имеет значение. Аналитик сайта IGN считает главным противником PS3 ее PR-кампанию, но это не так. Главными противниками консоли являются ее высокая цена, слабая распространенность и малое количество игр. Со всеми этими бедами Sony решила расправляться последовательно и самым кардинальным образом. Первые шаги — сделать так, что приставка продавалась на каждом углу по сходной цене. А затем уже подтянутся и покупатели, и разработчики с издателями.

Новости компаний

THQ повезло — ей скоро выпускать «Сталкера».

THQ в настоящее время находится «на коне», и аналитики прогнозируют ей блестящее будущее. Для этого есть все предпосылки — отличный финансовый отчет, где указывается, что прибыль серьезно превышает ранние прогнозы, и повышение доходности акций — от $1,21 на акцию в 2007 г до $1,36 в 2008 г., да и сами планы компании выглядят очень многообещающе. Если THQ будет продолжать вести столь агрессивную политику, то за ближайшие пять лет ее доля рынка может увеличиться в 20-30 раз! И даже больше, если компания начнет осваивать перспективные непрофильные отрасли — внутриигровую рекламу, производство микрочипов и другие.

В отличие от THQ, у Take-Two Interactive год выдался крайне неудачным. Согласно опубликованному финансовому отчету, обороты компании снизились на $200 млн., по сравнению с прошлым годом — с $1.2 млрд. до $1 млрд. Прошлогодняя прибыль в $35.3 млн. исчезла вообще и превратилась в убыток размером $184.9 млн. В качестве причин представители Take-Two назвали переход на консоли следующего поколения, рост бюджетов на разработку игр, а также инвестиции в 2K Sports. Напомню, что в прошлом номере мы приводили прогноз Майкла Пачтера относительно будущего компании, и сейчас можно добавить, что инвестиции в 2K Sports он считает одним из серьезных просчетов в стратегии издательства. Еще одной неприятностью можно считать завершившееся дело против бывшего генерального директора Take-Two Раяна Бранта (Ryan Brant), которого обвиняли в махинациях с опционами и акциями. Комиссия по торговле ценными бумагами, инициатор судебного разбирательства, выиграла дело, и теперь Бранту предстоит выплатить $7.3 млн. Именно ожидание итогов суда и задержало финансовый отчет на столь долгий срок.

Новости о том, что та или иная студия была поглощена очередным крупным издателем, уже стали традиционными для почти каждого выпуска нашего обозрения. На сей раз в качестве «жертвы» выступил британский разработчик Rockpool Games, который вошел в состав британского же издательства Eidos Interactive, которым, в свою очередь, владеет SCi. Вместе с Rockpool Games к новым владельцам отходят и его филиалы — Ironstone Partners и SoGoPlay. Сообщается, что данная сделка не нарушит ход работы студии. Все сотрудники (36 человек) останутся на своих местах и будут работать над прежними проектами — в частности, над играми для мобильных телефонов и прочих беспроводных устройств. В данной области компания занимает лидирующие позиции, и потому Eidos Interactive не намерена вмешиваться в ее деятельность. «Мы считаем, что рынок мобильных игр в последующие годы продолжит быстро расти, как и рынок казуальных игр, вплоть до $10 млрд. К 2009 году, что в три раза больше, чем в 2006 году, — дает справку Джейн Каванах, исполнительный директор Eidos. — Rockpool способна занять не только часть рынка мобильных телефонов, но и часть рынка казуальных игр, что совпадает с нашей стратегией».

Midway повезло — ей скоро выпускать Unreal Tournament 3.

Целых два финансовых отчета — квартальный и годовой — поступили от компании Midway. Справившись с финансовыми затруднениями, она серьезно увеличила обороты продаж и не менее серьезно уменьшила огромные убытки, которые принес ей 2005 год. Обороты за квартал составили $96,9 млн., что на 38,8% выше, чем в прошлом году, а за весь год компания реализовала продукции на $165,6 млн., что на 10,3% больше показателей за 2005 год. Убытки за квартал составили всего $2,0 млн., которые на фоне прошлогодних потерь выглядят неплохим достижением. За год ситуация немного хуже — минус $77,8 млн., но все равно это вдвое меньше $112,8 млн. убытков 2005 года. Поэтому представители компании полны оптимизма и весьма довольны достигнутыми результатами. «Четвертый квартал 2006 года оказался ключевым для Midway, — заявил Дэвид Закер, президент Midway. — Мы получили самую большую за семь лет выручку, что стало возможным благодаря успеху таких тайтлов, как Happy Feet и Mortal Kombat на консолях текущего поколения и Blitz: The League на Xbox 360, а также наших четырех тайтлов для Wii». В 2007 году издательство планирует совершить грандиозный рывок и довести обороты до $225 млн., а с такими оборотами вполне реально закончить год с прибылью. В качестве намеченной стратегии Midway выбрала смещение приоритетов в сторону Wii, игры для которой разрабатывать куда дешевле, чем для Xbox 360 и PlayStation 3. Кроме того, надежды на финансовый успех закладывают перспективные тайтлы, релиз которых намечен на 2007 год — Mortal Kombat Armageddon для Wii а также BlackSite: Area 51 и Unreal Tournament 3.

Топы продаж

Американский топ ПК-игр, претерпев бурный осенне-зимний период, вновь вошел в спячку. Новых интересных проектов почти нет, и на вершине восседают вечные World of Warcraft (первые два места) и Симсы (следующие три места). Да и большинство остальных позиций — мощные, проверенные временем ветераны: Age of Empires III, Battlefield 2142. Даже старичок Call of Duty 2 занял девятое место, впервые за многие месяцы.

1. World of Warcraft: Burning Crusade — Vivendi
2. World of Warcraft — Vivendi
3. The Sims: Life Stories — Electronic Arts
4. The Sims 2 — Electronic Arts
5. The Sims 2: Pets — Electronic Arts
6. Vanguard: Saga of Heroes — Sigil Games/Sony Online
7. Battlefield 2142 — Electronic Arts
8. Deal or No Deal — Take 2
9. Call of Duty 2 — Activision
10. Age of Empires III — Microsoft

А что творится в Америке на консольном рынке? Здесь все куда оживленнее. Весь список поделили между собой игры для Xbox 360 (Crackdown, NBA Street Homecourt, Gears of War, Lost Planet, Fight Night Round 3) и PlayStation 3 (Resistance: Fall of Man, Madden NFL 07, NBA 07, Genji). В результате, со счетом 5:4 победила Xbox 360, что неудивительно, ведь это ее родная территория. Но PS3 дышит в затылок, наступает на пятки и совершает прочие неприятные для Microsoft вещи. Для прочих приставок осталось одно место — его заняла Diddy Kong Racing DS для Nintendo DS.

1. Crackdown — Microsoft
2. Resistance: Fall of Man — Sega
3. Madden NFL 07 — Electronic Arts
4. NBA Street Homecourt — Electronic Arts
5. Gears of War — Microsoft
6. Lost Planet: Extreme Condition — Capcom
7. Diddy Kong Racing DS — Nintendo
8. NBA 07 — SCEA
9. Genji: Days of the Blade — SCEA
10. Fight Night Round 3 — Electronic Arts

В английском объединенном топе игр для PC и консолей неспокойно. На первом месте — новая культовая RPG Final Fantasy XII, на втором — тоже новичок, шутер для Xbox 360 под названием Crackdown. Трем фаворитам прошлой недели пришлось подвинуться ровно на две позиции вниз, а Supreme Commander неожиданно прекратила борьбу и выбыла из списка. Что характерно, в списке нет ни одной игры для ПК — даже Симсы здесь представлены в варианте для PS2 (всего проекты для этой платформы занимают сегодня семь позиций). Да, задержка с европейским выходом PS3 дает о себе знать.

1. Final Fantasy XII — Square Enix
2. Crackdown — Microsoft
3. FIFA 07 — Electronic Arts
4. Winning Eleven: Pro Evolution Soccer 2007 — Konami
5. Need for Speed: Carbon — Electronic Arts
6. The Sims 2: Pets — Electronic Arts
7. Bad Boys 2 — Empire Interactive
8. The Sims 2 — Electronic Arts
9. Sega Mega Drive Collection — Sega
10. New Super Mario Bros. — Nintendo

На сегодня это все, до встречи на следующей неделе!