ИгроMoney № 24. Sony может продать даже кирпичи

Приветствуем вас в двадцать четвертом выпуске экономического обозрения игровой индустрии за неделю. Сегодня в номере: Билл Гейтс считает, что Sony может продавать кирпичи; PlayStation 3 лишается эксклюзивов; празднование юбилея Microsoft омрачается падением нового сервиса; казуалы заявляют о себе, а ФБР закрывает пиратские сервера.

Sony может продавать кирпичи

Счастливый (это видно по лицу) обладатель PlayStation 3.

Теперь, когда все игроки на консольном рынке официально стартовали, борьба между конкурентами перешла в новую стадию. Компания Sony победно рапортует о своих многочисленных успехах, которых она смогла добиться с помощью удачного (по ее словам) старта PlayStation 3. И действительно, есть чем похвастать. Тот факт, что все консоли были распроданы в течение нескольких часов после официального начала продаж, мы не засчитываем — слишком малое их количество сумела подготовить Sony как для Японии, так и для Америки. Зато другие достижения оспорить трудно: после некоторого замешательства продажи игр скакнули вверх, да так мощно, что увлекли за собой и проекты для других платформ компании. Да-да, шумиха вокруг старта новой приставки помогла продажам игр для PlayStation 2 вырасти почти на четверть, а для портативной версии PlayStation почти на треть! Действительно, невероятный успех. Дэвид Кракер, глава отдела по связям американского отделения Sony Computer Entertainment, совершенно правильно отметил, что главную роль в данном случае сыграла огромная популярность бренда PlayStation.

Но нельзя уповать только на популярность и громкое имя. Например, исполнительный директор студии Climax, Карл Джефри, считает, что будущее PlayStation Portable находится под угрозой из-за того, что Sony уделяет ей слишком мало внимания. Несмотря на то, что данная приставка позиционируется как конкурент портативным консолям от Nintendo, у покупателей игр последние пользуются гораздо большим спросом — именно благодаря тому, что Nintendo обеспечивает сильную поддержку своей платформе.

Соглашусь с данным мнением. Очередная волна интереса игроков к бренду PlayStation рано или поздно утихнет, и если Sony не хочет снова жаловаться на мизерные продажи PSP и игр к ней, как она это делала несколько недель назад, — пора, наконец, начать делать хоть что-то для увеличения привлекательности PSP в глазах издателей и потребителей.

Хотя, возможно, маркетологи Sony прекрасно знают свою работу. Ценность бренда PlayStation такова, что под ним можно продать все, что угодно. Даже глава компании Microsoft, Билл Гейтс, пусть и с сарказмом, но отметил: если бы Sony вместо 80 тыс. приставок выпустила на рынок Японии под маркой PlayStation 80 тыс. кирпичей, их бы раскупили точно так же, только потому, что это — PlayStation. Далее он добавил, что спор между платформами разрешится зимой, после подсчета выручки от рождественских продаж.

Здесь Гейтс, прямо скажем, слукавил. Даже далекому от индустрии человеку совершенно ясно, что за полтора месяца Sony не сможет развернуться на полную мощность. Пока нет ни достаточного количества приставок, ни достаточного числа игр для них. Поэтому подводить окончательные итоги в борьбе конкурентов за место «царя горы» можно будет минимум через год. Но уже понятно, что схватка будет нешуточной.

Так, продолжают поступать сообщения о том, что у PlayStation 3 остается все меньше и меньше эксклюзивных проектов. Во многом, благодаря усилиям компании Microsoft. Сначала было заявлено о том, что такие громкие тайтлы, как Assassin's Creed и Grand Theft Auto IV, выйдут на Xbox 360 и PC. Теперь список увеличился ровно вдвое, его дополнили гоночная аркада Fatal Inertia и военный экшен на историческую тематику Bladestorm: The Hundred Years' War.

В качестве ответа Sony сделала заявление о том, что она наконец-то сумела наладить массовое производство PlayStation 3 и поставит к концу года целый миллион консолей только в американском регионе. Аналитики, напуганные многочисленными проблемами, которые преследовали Sony последние несколько месяцев, категорически отказываются верить в эту цифру. Они утверждают, что 750 тыс. — это тот потолок, выше которого компания прыгнуть не в состоянии.

Microsoft празднует юбилей

Xbox Live Video Marketplace.

Вот и прошел год с тех пор, когда вышла Xbox 360. В качестве юбилейного подарка пользователям компания решила открыть новый онлайновый сервис Xbox Live Video Marketplace, который дает возможность скачивать и просматривать через приставку свои любимые фильмы и сериалы. Увы, у Microsoft есть давняя традиция — все, что она делает, начинает работать правильно как минимум спустя полгода после выпуска. Точно так же получилось и на этот раз: не прошло и недели, как сервис начал давать серьезные сбои, что было вызвано его высокой популярностью. Количество клиентов, решивших воспользоваться услугами Xbox Live Video Marketplace, превысило допустимые значения, в результате чего некоторые из них не смогли скачать уже оплаченное видео.

Данный инцидент наглядно показывает, что будущее игровой индустрии — в онлайновой сфере. Даже ограниченный запуск сервиса, только для жителей США, содержащий в доступе всего 15 фильмов и 47 сериалов, вызвал огромный спрос, который не сумели спрогнозировать. Это демонстрирует, что потенциал рынка очень велик, и, очень может быть, что скоро приставки начнут на пару с персональными компьютерами использовать эту сферу бизнеса в полной мере. Что касается пользователей — от них требуется всего лишь обзавестись быстрым интернетом. Еще одной акцией, приуроченной к юбилею платформы (а заодно и к запуску приставки конкурента), стала обширная рекламная кампания за обладание умами молодых британцев. Более £500 тыс. было потрачено на то, чтобы скупить рекламные места в газете «Метро», распространяемой бесплатно и популярной среди молодежи Великобритании. Это не первая попытка Microsoft усилить свои позиции на Туманном Альбионе. Еще в начале осени были проведены специальные туры, организовывались выставки, и даже была выпущена специальная версия консоли по льготной цене. Все это свидетельствует о том, что Microsoft стало тесно в пределах США, и компания всеми силами старается как можно прочнее обосноваться на новых для нее рынках. Будем надеяться, что очередь дойдет и до стран СНГ. Тем более что скоро у Microsoft появится возможность для подобного демпинга без особого ущерба для доходов, но об этом — следующая новость.

Xbox 360 приносит прибыль!

Не так давно мы сообщали, что Microsoft смогла снизить убытки от продаж своей консоли до уровня менее $100 млн. за квартал. И вот — новое известие: отныне себестоимость Xbox 360 ниже ее отпускной цены! А значит, теперь прибыль будет приносить не только реализация игр, но и продажа приставок. Sony, которая теряет сейчас порядка $300 с каждой реализованной консоли, может только вздыхать и мечтать о том же. Но и самой Microsoft пока еще есть над чем работать: если брать все игровое подразделение компании, то оно по-прежнему еще убыточно. В рамках военных действий против PlayStation 3 Microsoft проводит демпинговую политику продаж, в связи с чем цена базовой комплектации Xbox 360 (без винчестера) упала до совершенно смешной суммы в $299, что все-таки несколько ниже себестоимости. К сумме убытков также необходимо приплюсовать накладные расходы на транспортировку приставок, их продажу, гарантийное обслуживание. Так что со всем этим в однозначный плюс игровое подразделение обещает выйти не раньше 2008 года. И все это время Xbox 360 будет существовать не в условиях «конкурентного вакуума», как было раньше, а под жестким прессингом со стороны PlayStation 3.

Но обычным пользователям до этого нет никакого дела. Для них новость значит только одно: Microsoft получила пространство для «ценового маневра», а, следовательно, имеет возможность продолжать снижать цены на свою приставку. Даже доведя стоимость базовой комплектации до $200, она будет терять с каждой проданной консоли намного меньше, чем всего год назад, когда цена находилась на уровне в $400-$500. Так что теперь все взгляды обратятся к Sony, а точнее, к ее успехам. Ведь только угроза потерять зыбкое лидерство в «битве титанов» ожет вынудить меркантильную Microsoft на такой «аттракцион неслыханной щедрости».

Nintendo идет напролом

Wii

В отличие от «титанов», компания Nintendo с самого первого дня реализует свою консоль Wii выше себестоимости, причем в огромных количествах. Реальный прогноз продаж: 4 млн. экземпляров по всему миру за полтора месяца, готовность к еженедельным поставкам до 200 тыс. штук в одной только Америке — это по-настоящему серьезные масштабы. Спрос на приставки настолько высок, что в Канаде даже пошел слух, будто бы компания намеренно создает дефицит, чтобы «подогреть» нтерес к своему продукту. Рядовые потребители просто не могли поверить, что многотысячные партии консолей могут разлетаться в один момент. Но директор по маркетингу канадского отделения Nintendo Пауль Трепанье сразу поспешил опровергнуть эти слухи: никакого сговора нет, и скоро все желающие смогут обзавестись заветной коробочкой с Wii.

Но продажи самой приставки — не показатель успешности платформы — здесь все решают игры. И с этим у Nintendo тоже все в порядке. Правда, так же, как и в случае с PlayStation 3, говорить о высоких продажах проектов для Nintendo Wii пока еще рановато. Зато игры для прежних платформ — Nintendo DS и DS Lite — бьют все рекорды. Например, та самая Европа, к покорению которой Microsoft прилагает такие большие усилия, уже давно и охотно раскупает проекты для приставок Nintendo. Порядка 7 миллионов семей стали обладателями консоли Nintendo DS, а шесть наименований игр превысили тираж в 1 млн. экземпляров, причем симулятор животных (аналог Тамагочи) под названием Nintendogs продался тиражом более 4 млн. экз.

Как стал возможным такой успех? Все тот же Пауль Трепанье имеет ответ и на этот вопрос. Главное, по его мнению, то, что компания не ставит перед собой невыполнимых целей: ее приставки не претендуют ни на роль проигрывателей видео высокой четкости, ни на превращение в мультимедиацентр или что-то подобное. Зато Wii собирается стать максимально популярной игровой платформой и последовательно идет к достижению этой задачи.

Казуалы наступают

На прошлой неделе состоялся конгресс разработчиков казуальных игр под названием Casuality Europe: East 2006. На этой конференции участники убеждали друг друга, что они занимаются космически важным делом, а заодно делились опытом и информацией. В настоящее время около половины всех казуальных проектов производится на территории Восточной Европы, а основными их создателями являются Россия и Украина, что и обусловило выбор места для проведения встречи.

Вообще, казуальные игры — это небольшие проекты, с простым и интуитивно понятным геймплеем, нацеленным на непрофессионального геймера. Для казуальной игры бюджет в $200 тыс. уже считается огромной суммой, а зачастую разработчики обходятся и $50 тыс. Даже не слишком удачные продажи не станут причиной разорения компании, но зато в случае успеха заработать можно «по-взрослому». Стоимость разработки и низкий уровень риска позволяют воплощать в казуальных проектах новые и смелые идеи. В среде больших, высокобюджетных игр новаторские мысли приживаются крайне редко — разработчики и издатели боятся быть непонятыми массовым потребителем и потому отдают предпочтение старым и проверенным идеям. Это приводит к тому, что проекты получаются очень красивые, высокотехнологичные, но лишенные всякой оригинальности. В отличие от них, малобюджетная казуальная игра не может блеснуть качественной графикой, и поэтому волей-неволей приходится привлекать геймера увлекательным содержанием, свежим и запоминающимся игровым процессом.

Если верить прозвучавшим на семинарах докладам, основными потребителями казуальных игр являются мужчины и женщины в возрасте от 35 до 55 лет. Они не интересуются сложными, отнимающими много времени проектами, которыми увлекается молодежь. Но зато у них есть два положительных качества: низкая требовательность и высокая платежеспособность. Средний заработок этой категории людей порядка $40 тыс. в год, поэтому они могут совершенно безболезненно позволить себе приобрести пять-десять проектов за тот же период времени. И уж что совершенно точно известно — такие люди никогда не станут скачивать из интернета пиратские копии дисков, а потом мучаться с установкой различных кряков и патчей. Все это делает казуалов крайне выгодной аудиторией для разработчиков, а безденежные хардкорщики, предпочитающие играть в CS, WC, SC и прочие аббревиатуры, все больше и больше перестают нравиться издателям своей несговорчивостью, переменчивыми интересами и высокими требованиями к качеству работы. Что будет дальше — посмотрим…

Геймеры vs Правительство

На этой неделе состоялись очередные стычки геймерского сообщества с представителями властей. Первый инцидент произошел в штате Юта (США), где в суд была направлено исковое заявление, подписанное многими влиятельными людьми. Новая абстрактная жалоба подана не против определенного проекта, а призывает запретить вообще все компьютерные игры, содержащие в себе элементы насилия. Возможно, очередное помешательство американских блюстителей морали вызвано недавними событиями вокруг старта PlayStation 3, когда дело дошло до перестрелок с человеческими жертвами. В любом случае, под раздачу попали проекты для всех платформ. Претенденты на запрет уже давно известны: в первую очередь, это игры производства Rockstar Games — знаменитая серия GTA и новое произведение компании, Bully (другое название — Canis Canem Edit), а также «взрослые» проекты.

Еще одно происшествие касается онлайновой RPG World of Warcraft. Некто Майкл Доннел (Michael Donnel) создал специальную программу — бота Glider, позволяющего копировать вещи в игре. В результате к Майклу наведались люди, назвавшиеся представителями издателя Vivendi, и представили огромный счет за понесенные убытки. В ответ Майкл сам подал на них в суд, утверждая, что сотрудники компании прибегли к незаконным методам, нанеся ему серьезную моральную травму, требующую значительной компенсации. Кто окажется прав — неизвестно, но примечателен сам факт попытки в рамках закона «дать по рукам» здателю, слишком увлекшемуся защитой собственных интересов.

И напоследок — новость от прямого конкурента World of Warcraft, Lineage II. Здесь события дошли до того, что пришлось вмешаться ФБР, агенты которого закрыли нелегальный онлайновый сервис, позволявший более чем полумиллиону игроков играть на незаконно созданных серверах. Представители NCsoft оценивают ущерб в $1 млн. Владельцы незаконного сервиса были арестованы и допрошены (их дальнейшая судьба неизвестна), а в квартирах некоторых его сотрудников были проведены обыски. К сожалению, это событие может сильно отразиться на коммьюнити, большая часть которого является посетителями именно нелегальных серверов. Конечно, понять чувства компании можно, но все-таки лишать полмиллиона пользователей любимого развлечения, да еще с помощью ФБР… К счастью, истребить всех «нелегалов» же не удастся: популярность игры очень высока, а сотни и тысячи независимых серверов по всему миру закрыть невозможно.

Новости компаний

Национальная Ассоциация Дилеров Фондового Рынка (NASDAQ) продолжает зверствовать, рассылая предупреждения компаниям, опоздавшим с подачей финансовых отчетов. Провинившимся фирмам грозят полным удалением с биржи их акций. О первых жертвах мы уже писали — ими стали Activision и Take-Two Interactive. Теперь очередь дошла до следующего гиганта игропрома — THQ. Причины все те же: компания эта, как и прочие издатели, обвиняется торговой комиссией США в махинациях на бирже. THQ пока пытается отделаться малой кровью, опубликовав часть отчетности, подробные же данные пока остаются засекреченными.

Один из британских разработчиков игр для приставок, Swordfish Studios, открыл новое отделение в Манчестере на 50 рабочих мест. Сотрудники филиала займутся разработкой пока не анонсированного проекта для издательства Sierra Entertainment, а в дальнейшем планируется привлечь их к созданию игр для next-gen консолей. Вероятно, данное расширение — инициатива не самой студии, а ее владельца — VU Games.

Очередной жертвой глобализации стало британское издательство Empire Interactive. Компания Silverstar Holdings купила 85% его акций, присоединив таким образом Empire к списку других своих приобретений: разработчика и издателя Strategy First, а также части фирмы Magnolia Broadband. Акционерам были предложены весьма выгодные условия продажи акций, более чем на треть превышающие их реальную стоимость. В общей сумме сделка потянула на £4,75 млн.

Исполнительный директор крупнейшего в США магазина игр GameStop, Ричард Фонтайн, поделился своей радостью: продажи, по сравнению с прошлым годом, выросли на 89%. Это объясняется тем, что в течение года произошла смена поколений приставок. Появились Xbox 360 и Nintendo DS, плюс возродился интерес к PlayStation 2. Чистый доход составил $13.6 млн., весьма существенная сумма на фоне $2.5 млн. убытков, полученных в прошлом году, в период затишья перед выходом Xbox 360.

Топы продаж

На американском рынке первенство прочно удерживают двойники. На первом месте — аддон к Симсам — The Sims 2: Pets. Еще один представитель линейки, на сей раз оригинальная вторая часть, обосновался на шестом месте. Авиасимулятор Flight Simulator X вновь собрался с силами и вернулся в первую половину списка, заняв вторую и пятую позиции, причем делюксовое издание продается традиционно лучше обычного. Два места занимает и новичок — Neverwinter Nights 2 — на четвертой и восьмой строчках находятся версии на DVD и CD соответственно. Остальные тайтлы робко приткнулись среди этих трех могучих «двойников», и даже World of Warcraft на этот раз не стал сильно буянить, скромно предпочтя седьмое место.

1. The Sims 2: Pets (Electronic Arts);
2. Flight Simulator X Deluxe (Microsoft);
3. Battlefield 2142 (Electronic Arts);
4. Neverwinter Nights 2 (DVD Edition) (Atari);
5. Flight Simulator X (Microsoft);
6. The Sims 2 (Electronic Arts);
7. World of Warcraft (Blizzard);
8. Neverwinter Nights 2 (CD Edition) (Atari);
9. Guild Wars Nightfall (NCSoft);
10. Age of Empires III: War Chiefs (Microsoft).

На британском рынке продолжается анархия и брожение умов. Не знаю, что стало тому причиной — выход PlayStation 3 или рекламная кампания Microsoft, но почти все места занимают консольные проекты. Единственная игра для PC в топе — та самая The Sims 2: Pets, и то лишь на пятом месте. Знаменитая Gears of War — на первой позиции, на второй — Need for Speed: Carbon для PlayStation 2. Новичок рейтинга — проект Bratz: Forever Diamondz — предназначен для Nintendo DS.

1. Gears of War (Microsoft Game Studios);
2. Need for Speed: Carbon (Electronic Arts);
3. WWE Smackdown! Vs. RAW 2007 (THQ);
4. FIFA 07 (Electronic Arts);
5. The Sims 2: Pets (Electronic Arts);
6. Pro Evolution Soccer 6 (Konami);
7. Call of Duty 3 (Activision);
8. Lego Star Wars II: The Original Trilogy (LucasArts);
9. Bratz: Forever Diamondz (THQ);
10. Grand Theft Auto: Vice City Stories (Rockstar Games).

Вот, собственно, и все самые интересные новости из мира игровой индустрии за истекшую неделю. До встречи в следующем выпуске.