ИгроMoney № 20. Что лежит в кармане у Microsoft?

Приветствуем вас в двадцатом, юбилейном выпуске экономического обозрения игровой индустрии за неделю. Среди самых важных новостей последних дней - финансовая информация из стана Microsoft и Sony, новые подробности о проекте S.T.A.L.K.E.R., а также рассказ о том, что игры в интернете можно не только скачать бесплатно, но даже купить за деньги.

Microsoft продолжает терять деньги

Хотелось бы вам, чтобы кто-нибудь продал вам новенький, с гарантией, компьютер, за цену меньшую, чем его себестоимость? Если да — тогда купите себе приставку. Их цена иногда бывает чуть ли не вдвое ниже, чем затраты на производство. Всё нацелено на одно: чтобы консоли приобрело как можно большее количество игроков. Если бы не угроза тотального банкротства, их вообще бы раздавали бесплатно. Но, даже продавая приставки за $300-500, компании теряют на производстве десятки и сотни миллионов долларов. С точными цифрами можно ознакомиться, внимательно изучив опубликованный недавно финансовый отчет за последний квартал компании Microsoft.

В соответствии с этим отчетом, подразделение, отвечающее за приставки (Entertainment and Devices division), увеличило продажи до $1.3 млрд., что вдвое больше, чем $606 млн. за аналогичный квартал прошлого года. При этом компании удалось не только не повысить уровень убытков, но даже сократить их — до $95 млн., против $173 млн. в прошлом квартале. Для всех остальных отделений Microsoft такие результаты были бы нонсенсом и привели бы к тотальным карательным мерам, но для подразделения Xbox сокращение убытков воспринимается как отличное достижение и требует всякого поощрения. Ведь, теряя на производстве приставок, Microsoft (а также Sony и Nintendo) зарабатывают огромные деньги на продаже игр для них.

Скриншот из игры Gears of War. Представляете что значит 256 мегабайт оперативной памяти для игры 2007 года?

Представитель корпорации, Крис Лиддел, сообщил, что уменьшить убытки, в первую очередь, позволило снижение себестоимости консоли. Это в порядке вещей: чем дольше производится какое-либо аппаратное обеспечение, тем больше возможностей для оптимизации и удешевления его производства. Но, в любом случае, убытки Microsoft больше, чем предполагалось в начале. Об одной из причин, почему так получилось — рассказал вице-президент Epic Games, Марк Рейн. В недавнем интервью он отметил, что первоначально было решено делать Xbox 360 с 256 мегабайтами памяти. Но разработчики Gears of War понимали, что жадность до добра еще никого не доводила, и что в случае неудовлетворительного уровня графики в игре крайними сделают именно их. Быть крайними ребятам из Epic категорически не хотелось, и они составили «письмо турецкому султану» в адрес руководства Microsoft, с приложением двух скриншотов: с использованием 256 и 512 мегабайтами памяти.

В результате просьбу удовлетворили, и приставки пошли в продажу с 512 мегабайтами памяти. А финансовый директор игрового отделения Microsoft заявил, что это обошлось компании в миллиард долларов. Сейчас уже можно точно сказать, что решение было правильным: 256 мегабайт — это очень мало для приставки, претендующей на звание платформы для next-gen игр.

Microsoft: я сама!

Судебные процессы надолго убили в Microsoft монопольные замашки, но, похоже, что потихоньку они начинают возвращаться. Все чаще компания напоминает: если кто-то не желает сотрудничать, она может обойтись и своими силами. Первым примером может служить отказ голливудских киностудий Universal и 20th Century Fox от поддержки нового фантастического боевика Halo, создающегося по мотивам одноименной видеоигры на приставках Xbox.

Причины этого просты — киностудии отказались финансировать фильм в том объеме, который Microsoft считает необходимым. В настоящее время бюджет оставляет порядка $130-145 млн., хотя были слухи, что он может быть увеличен до $200 млн., что однозначно вывело бы картину в ряды лидеров по стоимости производства. Примерно в такую же сумму обошлись съемки «Титаника» Джеймса Камерона, включая аренду русского научного судна «Академик Мстислав Келдыш», двух глубоководных аппаратов «Мир», покупку пяти тонн динамита для строительства бассейна на 4 миллиона литров и постройку модели «Титаника», похожей на настоящий корабль как внешним видом, так и размерами (231 метр у модели, настоящий был на 34 метра длиннее).

Вероятно, у киностудий возник резонный вопрос — зачем фильму столько денег, если это не «Титаник»? Зачем такой огромный бюджет боевику по компьютерной игре, где не требуются масштабные и дорогие натурные съемки, а спецэффекты, в связи со спецификой фильма, можно делать не такими дорогими (на компьютере гораздо легче снимать фантастику, чем моделировать реальные сцены, меньше требования к натуральности происходящего). Но Microsoft вспомнила, что она совсем даже не бедный родственник, а преуспевающая корпорация. По финансовому отчету, часть которого приведена в начале выпуска, можно судить, что подразделение Xbox — единственное убыточное во всей компании. Остальные постарались на славу и принесли Microsoft с начала июля по конец сентября аж $3.48 млрд. чистого дохода. В таких условиях выделить $200 млн. на громкий проект, который сулит немалые прибыли, — раз плюнуть. В связи с этим Microsoft не стала идти на поводу у студий и, вероятно, будет финансировать проект самостоятельно. Уже заявлено, что работы над фильмом не останавливались ни на минуту и продолжаются в штатном режиме.

Вторым примером стремления Microsoft к независимости является новость о создании собственной лаборатории по разработке видеочипов. Данные разработки будут вестись в рамках подготовки новой консоли, а также выхода компании на рынок аппаратного обеспечения. Для чего это нужно?

Не секрет, что текущее поколение приставок будет существовать в трудных условиях. PC после долгого застоя, наконец, совершили качественный скачок вперед, и поэтому даже еще не вышедшая PlayStation 3 не обещает хоть сколько-то значительного преимущества перед компьютерами в технологиях и качестве графики. Не говоря уже о Xbox 360 годовалой давности. Проблемы с железом, возросшая себестоимость как приставок, так и финансирования разработки игр могут помешать консолям оставаться актуальными на протяжении 5 лет, как это предполагалось ранее. Хотя для предыдущего поколения приставок это было нетрудно: в момент выхода они значительно превосходили PC, а темпы развития компьютерной индустрии до недавнего времени были очень вялыми.

Судя по всему, Microsoft нашла свой собственный выход из положения. Она решила подстегнуть развитие next-gen консоли и одновременно ускорить темпы развития аппаратного обеспечения, став еще одним игроком на рынке железа. Таким образом, компания получит некую самостоятельность и возможность оказывать на рынок благоприятное для себя влияние. Она и сейчас делает это, но, в основном, как посредническая компания, регулирующая создание единых стандартов для всех производителей. Однако Microsoft находится вне конкуренции, и потому ее влияние ограничено.

Надеюсь, что за этими известиями все-таки что-то стоит, и что это не пустые разговоры. Но слишком уж нереальным кажется приход Microsoft на рынок железа. Слишком поспешными выглядят заявления о планах на будущее, когда даже нет еще специализированной лаборатории. Что ж, поживем — увидим.

Sony снова заснула

Зря, зря мы похвалили в прошлый раз компанию Sony. На этой неделе поток информации от нее практически прекратился. Главная новость — Sony, точно так же, как и Microsoft, опубликовала квартальный отчет о своем финансовом положении. В нем нашли отражение все прошлые беды: и проблемы с запуском PS3, и отзыв злосчастных батарей для ноутбуков (кстати, это влетело компании в $430 млн.). Снижение и так уж заниженных цен на младшую модель PS3 тоже больно ударило по карману. Да и портативная приставка компании не оправдывает возложенных на нее ожиданий. Все это привело к тому, что чистая прибыль Sony составила чуть больше $420 млн., вместо ожидаемых $1.1 млрд. (сравните с более чем $3 млрд. у Microsoft), а потери игрового подразделения составили $367.5 млн. (против менее $100 млн. у Microsoft). На ближайшее будущее прогнозы неутешительные, траты игрового подразделения после запуска PS3 будут расти и составят совершенно невообразимую сумму — порядка $1.7 млрд. Это много, очень много. Но корпорация с оптимизмом смотрит в будущее — в следующем году у нее будут все шансы отыграться.

Больше на этой неделе на рынке приставок не было ничего хоть сколько-нибудь интересного, кроме, разве что, новой информации об использовании жесткого диска на PlayStation 3. Так же, как и компьютеры, игры для PlayStation 3 будут копировать часть контента на жесткий диск для убыстрения загрузки. С чем это связано — непонятно. Sony утверждает, что такое решение продиктовано заботой о пользователях, а злые языки говорят, что дело в очень медленном чтении данных приводом Blu-ray.

В любом случае, похвальное решение. Будет и быстрее, и надежнее, ведь ресурс жесткого диска значительно больше, чем оптического привода, пусть даже самого качественного.

На рынке PC наблюдается полное затишье в плане какой-либо общественной деятельности компаний. Никаких громких событий, заявлений. Все усиленно заняты зарабатыванием денег, и потому 99% новостей — это сведения о том, что очередной продукт ушел в продажу или в печать. Но кое-какую информацию нам удалось собрать и на этот раз.

S.T.A.L.K.E.R. живее всех живых!

Новый скриншот из игры S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl.

На этой неделе, наконец, начала тоненьким ручейком поступать новая информация о проекте S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl. Первым, как всегда, оказался сайт Oblivion-Lost.de, так как его создатели имеют прямые контакты с разработчиками на самом высоком уровне. На этом ресурсе было размещено шесть новых DX9-скриншотов, которые уже можно найти у нас в галерее.

Недоумение многих вызвал тот факт, что скриншоты были сняты на medium-настройках. Ужасные размытые текстуры (особенно на земле) и отсутствие бампа породили массу самых невероятных предположений — начиная от того, что это какой-то очень хитрый ход маркетологов, непонятный простым людям, и вплоть до мысли, что разработчики просто издеваются. Правда оказалась куда прозаичнее. Как пояснил администратор вышеупомянутого сайта (кстати, наш соотечественник, правда, эмигрировавший в Канаду), высокие настройки в игре глючили настолько, что делать скриншоты в таких условиях сочли нецелесообразным.

А в середине недели на Украине состоялось мероприятие для журналистов, которое включало в себя поездку в Чернобыль. Предположения о том, что всех работников пера завезут в реактор, с тем, чтобы они уже никогда не смогли написать о проекте что-нибудь плохое, не оправдались. Журналисты вернулись живые, здоровые и полные впечатлений. На экскурсии по Припяти состоялась раздача слонов, а точнее, сувениров, среди которых были такие эксклюзивы, как фирменные водка и тушенка с лейблом «S.T.A.L.K.E.R.».

Ну что можно сказать по этому поводу? Ясно, что проект жив, его не собираются закрывать, и он уверенными шагами близится к релизу либо очередному переносу, ожидаемому в первом квартале 2007 года.

Nival Online — продано!

Компания Nival Interactive — один из ведущих российских и мировых разработчиков компьютерных игр — сообщила о продаже своего недавно созданного подразделения Nival Online (сокращенно NO), занимающегося разработкой глобальных онлайновых игр, некоему неназванному инвестору. По слухам, им стал владелец интернет-портала Mail.ru. Как нам стало известно, теперь Nival Online получит в качестве инвестиций $20 млн., которые будут потрачены на развитие и подготовку первого серьезного проекта. Работать в этой студии будут сотрудники старого онлайн-подразделения (во главе со своим президентом Сергеем Орловским), а также ряд ключевых специалистов, занимавшихся созданием Heroes of Might & Magic V.

Уже к 2008 году Nival Online планирует нанять до 200 сотрудников и выпустить свой первый многопользовательский онлайновый проект (к какому жанру он будет относится, и какой сеттинг ляжет в основу игры, на данный момент неизвестно, хотя не исключено появление MMORPG «Аллоды»). Причём разработки студии будут распространяться не только в России, но и в Европе, Америке, Азии, для чего по всему миру откроются специальные сервера. Планируется два способа оплаты — от стандартной помесячной до разовых или постоянных взносов за дополнительные игровые бонусы.

Эта новость весьма символична, так как в очередной раз доказывает не только перспективность нашего рынка, но и способность отечественных разработчиков потягаться с мировыми лидерами. Нам же остается только ждать следующих выпусков новостей и анонса первого российского онлайн-проекта, который отправится покорять мировой рынок.

Продажи через интернет набирают обороты

Скриншот из игры Half-Life 2: Episode Two, продолжения игры Half-Life 2 которую можно считать открывателем эпохи онлайн распространения игр.

Пауль Хоуиз, представитель известного онлайнового издателя Metaboli, на этой неделе поделился своими мыслями по поводу того, каким образом он видит будущее распространения компьютерных и видеоигр. Пауль считает, что издатели должны осознать выгоды сетевых продаж, а иначе они рискуют оказаться среди отстающих. При этом Хоуиз не верит, что онлайновая дистрибуция полностью заменит распространение «физическими» методами, на дисках, но вот отнять значительный кусок рынка ей сил хватит. Лучшим выходом он видит сочетание разных методов для достижения наилучшего результата. Вот одна из его фраз: «Наш совет издателям — сотрудничайте с Metaboli, и вы узнаете много о рынке онлайновой дистрибуции. Это лучше, чем наблюдать со стороны, как он растет и развивается».

На первый взгляд, обычные рекламные заявления типа «работайте с нами, и будет вам счастье». Если бы не два «но». Первое «но» — недавняя паника российского издателя вокруг появления пиратской версии Gothic 3. Задержавшись на пару недель с момента первого (ограниченного) релиза, она уже рискует передать значительную часть доходов пиратам. Уж они-то используют выгоды «сочетания методов» по полной программе. Первоначальное распространение происходит как раз через онлайн — это очень быстро, и пользователь с хорошим доступом в интернет может играть уже тогда, когда рядовой геймер еще только собирается пойти в магазин за диском. В данной ситуации первые сливки были отданы бесплатно — а если бы первым был издатель? Не было бы физических копий дисков, значит, «слить» в интернет было бы нечего. А взлом клиентской копии — дело долгое, пройдет как минимум несколько дней или недель. Вторые «сливки» в нашем случае также сняли пираты — распространенная через Сеть версия тиражировалась на местах практически промышленными масштабами. И только вслед за этим за сбор сметаны примутся официальные издатели, но им достанутся только лишь самые терпеливые и самые честные пользователи либо самые неграмотные — те, которые не могут играть в нелокализованную версию проекта.

Второе «но» — присоединение известного лейбла 2K Games к сервису онлайновой дистрибуции Steam. В свете вышеизложенного, это вовсе не удивительно. В списке игр, которые перейдут на новую схему распространения, будут Civilization III, Civilization IV, Shattered Union и Sid Meier's Pirates! Новый хит Dark Messiah of Might and Magic также доступен через Steam. Процесс, как говорится, пошел. Впрочем, пираты так просто не сдадутся…

Новости компаний

Большие издательские компании продолжают расширять свое влияние. На этой неделе Ubisoft, удачно закончившая полугодие с ростом доходов в 13%, заявила о том, что не собирается останавливаться на достигнутом и планирует увеличить свои доходы еще на четверть. Одним из признаков действительно успешного развития этой компании может служить открытие нового отделения Ubisoft в Мексике. Electronic Arts тоже расширяется, на этот раз это выразилось в создании новой студии в Чикаго. Уже известно, что там ведутся работы над тремя проектами для PS3.

А вот у менее крупных фирм дела идут хуже. Чтобы выжить, им приходится реорганизовывать свою работу, подстраиваться под рынок. Иногда они вынуждены идти на крайние меры, как это произошло с Climax. Как нам стало известно, часть персонала компании из подразделения в Санта-Монике будет уволена. Увольнения будут компенсированы набором сотрудников в других отделениях фирмы, но потерявшим работу людям от этого точно не легче. Причиной увольнений стала продажа студии, разрабатывавшей серию игр MotoGP, в связи с чем часть персонала Climax стала просто ненужной.

Топы продаж

Бравые Покемоны снова отвоевали первые места. За неделю, если считать обе игры вместе, было проданы более 230 тысяч штук, что довело общие продажи до 2.5 миллионов копий. Captain Tsubasa ("Капитан Пёрышко», если мне не изменяет знание японского) — новая игра для PS2 — впервые вошла в топ и сразу заняла третье место. Это часто случается с новичками, а вот удержится она или нет, посмотрим неделю спустя. То же можно сказать и про другую новинку — Custom Robo Arena. А вот бедная Final Fantasy V Advance для платформы GameBoy оказалась куда крепче, чем я предполагал. Она все еще держится в рейтинге, но откатилась со второго места на шестое. Увы, скорее всего, через одну-две недели мы расстанемся с ней, несмотря на столь громкое имя.

1. Pokemon Diamond (Nintendo DS);
2. Pokemon Pearl (Nintendo DS);
3. Captain Tsubasa (PS2);
4. Zaidan Houjin Nippon Kanji Nouryoku Kentei Kyoukai Kounin: KanKen DS (Nintendo DS);
5. Custom Robo Arena (Nintendo DS);
6. Final Fantasy V Advance (GBA);
7. New Super Mario Bros. (Nintendo DS);
8. Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi 2 (PS2);
9. Kahashima Ryuuta Kyouju Kanshuu: Motto Nou o Kitaeru Otona DS Training (Nintendo DS);
10. Animal Crossing: Wild World (Nintendo DS).

На американском рынке произошло настоящее «восстание мертвецов». Из могилы поднялось имя Warhammer 40,000 в виде очередного аддона, да так сильно, что сразу оказалось на втором месте. На девятой и десятой позициях — казавшиеся «мертвыми» Age of Empires 3 и Quake 4. Что подвигло американцев на такие покупки — новые релизы игр или массовый приступ ностальгии — неизвестно. В рейтинге есть и пара новичков: проект по мотивам телесериала «Отчаянные домохозяйки» — на шестом месте, а виртуальное казино Reel Deal Slots — на восьмом. Выбыли многие казавшиеся вполне крепкими претендентами на борьбу игры: Caesar IV, Guild Wars Factions, Warcraft III Battle Chest. И только вечная World of Warcraft, как скала, одиноко возвышается над полем битвы.

1. World of Warcraft (Blizzard);
2. Warhammer 40,000: Dawn of War — Dark Crusade (THQ);
3. The Sims 2: Glamour Life Stuff (Electronic Arts);
4. Company of Heroes (THQ);
5. The Sims 2 (Electronic Arts);
6. Desperate Housewives: The Game (BVG);
7. Lego Star Wars 2: The Original Trilogy (LucasArts);
8. Reel Deal Slots: Mystic Forest (Parlor Games);
9. Age of Empires 3 (Microsoft);
10. Quake 4 (Activision).

В Британии явно не страдают от недостатка любви к футболу. Первые места заняты спортивными менеджерами и симуляторами, их покупают даже больше, чем Симсов. Что же, сезон такой. А вот дальше в рейтинге разброд и шатание: массовые осенние релизы внесли полную сумятицу. Прошлые новички не задержались в топе, их сменили свежие, более крепкие проекты: продолжение похождений Сэма Фишера на пятом месте и Battlefield 2142 на седьмом. У них есть все шансы остаться в рейтинге на больший срок, чем это оказалось по силам тропическому GTA под названием Just Cause. Tiger Woods не выдержал конкуренции и уступил пятое место, но все еще цепляется за девятое, оттеснив Championship Manager 2007 в самый конец списка.

1. Football Manager 2007 (Sega);
2. FIFA 07 (Electronic Arts);
3. The Sims 2: Pets (Electronic Arts);
4. Scarface: The World is Yours (Sierra Entertainment);
5. Tom Clancy's Splinter Cell Double Agent (Ubisoft);
6. Lego Star Wars II: The Original Trilogy (LucasArts);
7. Battlefield 2142 (Electronic Arts);
8. Cars (THQ);
9. Tiger Woods PGA Tour 06 (Electronic Arts);
10. Championship Manager 2007 (Eidos).

Вот, собственно, и все самые интересные новости из мира игровой индустрии за истекшую неделю. До встречи в следующем выпуске.