ИгроMoney №26. Консоли заполоняют весь мир!

Приветствуем вас в двадцать шестом выпуске экономического обозрения игровой индустрии за неделю. Сегодня в номере: консоли покоряют мир — подробности ноябрьского всплеска продаж; PlayStation 4 выйдет, но не ранее 2010 года; как политики играют в компьютерные игры с избирателями и чего можно ожидать от роста стоимости разработки новых проектов.

Консоли заполоняют планету!

Все большее количество потребителей отдают предпочтение консолям, и, вероятно, многие уже почувствовали это на себе. То появится знакомый — фанат какой-либо приставки, о названии которой вы раньше и не слышали. То вдруг в интернете половина игровых новостей оказывается посвящена консольному рынку. То у вас самих всплывает мысль — о чем все так шумят? Может, тоже попробовать, от одного раза ничего не будет?

Консоли следующего поколения.

Если верить статистике, опубликованной NDP, только за ноябрь продажи приставок выросли на 69%! Значительный вклад в этот рост внес фактор мощного информационного прессинга, который создала Sony вокруг старта PlayStation 3. Но эта масштабная рекламная кампания большей частью работала «вхолостую»: когда в наличии есть 197 тыс. PlayStation 3, то даже если вы уговорите на их покупку миллиард человек, больше 197 тыс. штук все равно не продадите. И что будут делать остальные? Они начнут искать заменители. Люди, читая новости, вдруг с интересом узнавали, что кроме PlayStation есть и другие консоли, и что они могут предложить много интересного. Больше всего удалось «приподняться» приставкам фирмы Nintendo. Лидером стала скромная Nintendo DS, с результатом аж в 918 тыс. проданных экземпляров. Другая консоль той же компании, устаревшая Game Boy Advance, заняла почетное третье место с результатом в 641 тыс. Откуда такой интерес к этим, уже не новым платформам? Все очень просто. Nintendo сумела очень удачно спозиционировать свои продукты: дешевые, но в то же время качественные приставки с огромным набором проектов, которые идеально подойдут как детям, так и не искушенным в играх взрослым. Таким образом, они стали идеальным кандидатом на роль второй консоли пользователя. Отлично продалась и Nintendo Wii, 412 тыс. Но стоит учесть — это данные только по Америке, за половину ноября. В других регионах — Японии, Австралии, Европе, платформа стартовала только в декабре. Очень скоро эта малышка сможет показать свою настоящую мощь, но уже сейчас можно говорить о том, что за декабрь продажи превысят все разумные пределы. В одной только Японии собираются выпустить миллион Wii — и даже такое количество не покроет спрос. В Англии в местах продаж данной консоли собираются толпы — почти как при запуске «больших» приставок. В Австралии ко дню старта было собрано 30 тыс. предзаказов. Мировой запуск Wii обещает стать самым большим успехом платформы за всю историю «консольных войн». Но сейчас пока слишком мало информации, чтобы об этом говорить — подождем до следующего выпуска.

Microsoft тоже празднует (уже которую неделю), на этот раз ей удалось продать почти 511 тыс. экземпляров Xbox 360. Но главным поводом для торжества стали не собственные успехи, а неудачи конкурента. За ноябрь Sony смогла выпустить на рынок всего 197 тыс. PlayStation 3. Напомню, что Sony обещала поставить порядка 400 тыс. консолей. Самые пессимистичные аналитики смело урезали цифру в два раза, и оказались правы. Конечно, все 197 тыс. разобрали в первые же часы — но компании от этого не легче. Несколько лучше идут дела с остальными платформами: PlayStation 2 заняла второе место в общем зачете с результатом 664 тыс., PSP показала вполне приличный результат в 412 тыс.

PlayStation 4 будет обязательно

В прошлом выпуске немало внимания было уделено различным сообщениям, в которых аналитики и руководители крупных компаний наперебой пытались убедить общественность в том, что крупнейший гигант игровой индустрии, Sony, может покинуть данный сектор рынка. Тогда мы довольно жестко критиковали данные высказывания за недальновидность. И тем более приятно было получить на этой неделе доказательства, свидетельствующие о правоте нашей позиции.

Первым свое альтернативное мнение высказал аналитик Хироши Камиде, который подтвердил нашу догадку о том, что назначение Кутараги на должность главы игрового подразделения Sony направлено на развитие сферы программного обеспечения для приставок PlayStation 3, в частности — на улучшение отношений с издателями. Это направление сейчас является приоритетным.

Майкл Пачтер.

С ним согласен Майкл Пачтер, главный аналитик Wedbush Morgan. Его выступление было гораздо более эмоциональным, прогнозы на уход Sony с консольного рынка он назвал «глупыми» и «необоснованными». Но вместе с тем, после опровержения мнения своих коллег, Майкл Пачтер сам сделал точно такую же ошибку и начал заглядывать слишком далеко в будущее. «Я лишь могу сказать, что это действительно последний консольный цикл. Будущие консоли будут обладать новыми функциями и возможностями, однако архитектура меняться не будет, вплоть до времен, когда появится виртуальная реальность и голографические игры», — говорит он. Это весьма сомнительное утверждение. Архитектура приставки в будущем может поменяться весьма и весьма значительно, а вот как — пока остается только предполагать. Например, в прошлом были прецеденты, когда компании оказывали любопытную услугу: работа с программой через интернет. Человеку не нужно было скачивать, устанавливать программу — она работала на центральном сервере. С компьютера клиента поступали данные о действиях пользователя — нажатии клавиш, движениях мыши, а с сервера шел видеосигнал с изображением этой программы. Естественно, что для такой «виртуальной» работы требовалось очень быстрое соединение, и реакция изображения несколько запаздывала относительно действий пользователя. Но развитие пропускной способности сетей и рост пиратства могут вполне привести к тому, что компании-производители игр возьмут подобный метод на вооружение. Тогда приставки вообще могут отказаться от собственных вычислительных мощностей. У них не будет самостоятельного процессора и видеокарты, и даже собственной памяти. Это ли не та смена архитектуры, которую начисто отрицает товарищ Пачтер? Каждая такая консоль будет лишь терминалом головного сервера. Никаких проблем с пиратством, полный контроль действий пользователя — мечта игроделов и кошмарный сон недобросовестных товарищей. Но, к счастью, эта апокалипсическая картина если и сбудется, то еще очень нескоро.

По крайней мере, PlayStation 4, в чей выход не верят некоторые аналитики, точно будет построена по классическому принципу. Ну а то, что она все-таки появится, в компании Sony даже не ставят под сомнение. Пол Холман, вице-президент европейского игрового подразделения, заявил буквально следующее: «PlayStation 4 будет обязательно, что бы там ни говорили некоторые нетерпеливые аналитики, но это случится не ранее, чем в 2010 году. Заявлять, что PS4 не выйдет из-за кадровых перестановок в управлении компании, — просто глупо». Согласимся с ним.

Кроме того, Пол Холман поделился некоторыми новостями по поводу будущего развития PlayStation 3. Предполагается выпуск комплекта приставок, снабженных клавиатурой и мышью — считается, что таким образом можно будет привлечь некоторую часть пользователей ПК. Сейчас с точки зрения офисной работы консоль еще не слишком привлекательна, ее функции как менеджера программ и медиа-центра несколько сыроваты, но это обещают исправить. Уже к европейскому релизу появится несколько обновлений прошивок. А в дальнейшем PlayStation 3 будет становиться все более открытой для сторонних разработчиков платформой (чему поспособствует и назначение Кутараги). Это приведет к появлению различных программ и дополнительных устройств — например, новых геймпадов, схожих по функциональности с наделавшим шуму Wiimote.

Политики против насилия

Судя по всему, для многих американцев компьютер представляется чем-то вроде шайтан-бокса, который зомбирует их детей, превращая их в жестких маньяков-убийц. При этом взрослые не обращают внимания на то, что сами точно так же «зомбированы» с помощью газет и телевизора. Политики уже довольно давно уловили эту тенденцию, и с удовольствием устраивают многочисленные показательные процессы против игр. При этом им все равно — выиграют они дело или нет, поводом порой становятся самые дикие и необоснованные претензии. Главное — показать избирателям, что их вожди стоят на страже морали и чутко охраняют покой молодого поколения от компьютерной заразы.

В выпуске ИгроMoney №24 мы уже рассказывали об очередном судебном деле, поданном в штате Юта, на предмет ужесточения мер против игр с проявлениями насилия. Но такие судебные разбирательства совсем не редкость и регулярно проводятся в разных уголках Америки. Тяжкое бремя по юридической защите разработчиков взяла на себя Ассоциация Развлекательного ПО (ESA). На прошедшей неделе поступили известия о блистательной победе здравого смысла над американскими политиками: в штате Мичиган суд удовлетворил просьбу ESA о взыскании с местных властей более $180 тыс., которые были потрачены первой на судебные тяжбы против нового закона о дополнительном контроле над играми с элементами насилия. Этот законопроект был признан нарушающим Конституцию и отменен еще в апреле этого года.

Данная победа стала поводом для представителей ESA отчитаться о своих успехах, ведь она уже успела подобным образом отсудить порядка $1,5 млн., выигрывая аналогичные дела в других штатах. Дуглас Ловенстейн, президент ESA, заявил по данному поводу: «Штаты, принимающие неконституционный закон о дополнительном контроле за продажами видеоигр, должны отдавать себе отчет, что далее им придется объясняться перед своими избирателями, почему налоги идут на покрытие судебных издержек нашей организации. Но что самое плохое, политики голосуют за этот закон, заранее зная, что он будет отменен. Наша цель — прекратить эту трату денег налогоплательщиков и начать сотрудничать, чтобы действительно эффективно влиять на ситуацию с видеоиграми. В частности, обучать родителей пользоваться рейтингами ESRB».

И действительно, рейтинг ESRB — пусть не идеальный, но действенный инструмент для предотвращения нежелательного воздействия игр на психику ребенка. По крайней мере, сами родители гораздо лучше смогут проконтролировать то, чем занимается их чадо, нежели это сделает суд и законодательные акты. А рейтинг поможет им разобраться в том, что представляет собой проект, даже не знакомясь с его содержанием. Как показывают опросы, 84% взрослых американцев знают, что такое ESRB, и большая часть родителей использует его рекомендации.

EA жалуется на игры

Ален Таскан, генеральный менеджер EA Montreal, на этой неделе поделился с общественностью своим мнением по поводу дороговизны разработки современных игр. По его мнению, средний бюджет проектов сегодня стал просто «сумасшедшим», что может привести к изменению бизнес-модели разработок. Данное заявление весьма примечательно тем, что если кому и жаловаться на бюджеты игр, то уж EA в последнюю очередь. Их бизнес-модель проста: меньше денег на разработку, больше прибыли. При этом многие компании зарабатывают тем, что делают гораздо более качественные проекты, тратят больше денег на их создание — и получают меньше прибыли. Именно они имеют все причины жаловаться на свое положение в первую очередь.

Но так уж получилось, что именно Electronic Arts исповедует наиболее деловой подход к искусству создания компьютерной игры, и именно ее представители чаще всего озвучивают объективную проблему, наметившуюся в последнее время. Действительно, стоимость проектов неуклонно растет. Если в 80-ые годы для разработки было достаточно нескольких месяцев работы одного человека, то теперь над каждой игрой команда из десятков (а то и сотен) специалистов работает годами.

Проблема есть, но так ли она страшна? На самом деле, нет. Во-первых, за время развития игровой промышленности, рынок сбыта увеличился на порядки. Раньше компьютеры были дорогой редкостью, сейчас они есть в каждом доме. Если раньше один человек, написав игру, мог продать ее тысячам человек за доллар, то теперь даже самый захудалый проект расходится тиражом в сотни тысяч ценой в десятки долларов за каждую копию. Поэтому, несмотря на увеличивающуюся стоимость разработки, прибыли, что парадоксально, растут.

Скриншот их игры The Elder Scrolls IV: Oblivion.

Во-вторых, стоимость разработки не обязательно должна повышаться. Уже сейчас различные достижения позволяют облегчить многие аспекты работы программистов, моделлеров и дизайнеров, и в будущем ситуация будет только улучшаться. В качестве примера — The Elder Scrolls IV: Oblivion. Дизайнеры потрудились над созданием городов, пещер и других уникальных мест. А все пространство между ними (поля, холмы, трава и деревья) создавалось прямо в игре, с помощью специального генератора ландшафта. Или другой пример: создание анимации с помощью технологии motion capture. Пришедшая из голливудских фильмов, она давно уже прижилась и в компьютерных играх, сильно облегчив процесс проработки качественной анимации.

Но технологичность производственного процесса — не единственный путь к снижению стоимости разработки игр. Можно просто… тратить меньше денег. Да, вот так просто. Оказывается, дешевле — не всегда значит хуже. Графика в последнее время достигла таких высот, что для многих проектов картинка уровня трехлетней давности считается вполне приемлемой. Даже родилось целое направление игропрома — сфера казуальных игр. По сути, это возрожденные аркады 80-ых и 90-ых годов: простые, дешевые и увлекательные. Своим существованием они доказывают, что игра не обязательно должна быть красивой и современной — она должна быть просто интересной. Все больше и больше разработчиков отказываются от гонки за технологичностью своих проектов, и обращают внимание на содержание. Не стала исключением и EA. Мы уже писали, что она прикупила себе компанию, которая будет заниматься разработкой именно казуальных игр для платформы Nintendo Wii — а значит, ясно понимает выгоду этого направления.

Поэтому в будущем все будет в порядке. В крайнем случае, если стоимость действительно станет непомерной, перестанут улучшать графику. И это будет только плюс, у разработчиков появится больше времени, чтобы забыть про шейдеры и подумать о красивом, добром и вечном.

Новости компаний

Скриншот из игры FlatOut 2.

Наконец-то компания Silverstar Holdings завершила череду поглощений разработчиков и озвучила свои планы на будущее. Последним приобретением стала Empire Interactive (известная играми серии FlatOut). Вместе с этим британским разработчиком, по словам исполнительного директора Silverstar Клайва Кабацника, компания становится новым игроком на рынке крупных независимых издательств, таких как EA или Ubisoft. Empire Interactive, в связи с ее успехами на игровом рынке, являлась лакомым кусочком, и для Silverstar Holdings стоило больших трудов заполучить ее в свои ряды.

Издательство Ubisoft опубликовало финансовый отчет за первое полугодие 2007-го финансового года, который закончился 30-го сентября. Напомню, что именно в сентябре компания крупно поссорилась с другим издателем — EA. Дошло до того, что вице-президент французского отделения, Алан Кор, утверждал, что общение с Electronic Arts убивает у разработчиков всякую креативность. Что ж, через полгода будет ясно — оправдает себя или нет новый курс на повышение самостоятельности и собственные методы ведения дел, но пока у Ubisoft все складывается благополучно. Выручка увеличилась на 13% и составила €172.1 млн. ($228.8 млн.). Компания сообщила, что важным моментом в ее политике является увеличения расходов на исследования и разработку до €71.4 млн. ($95 млн.), что значительно больше €60.2 млн. ($80.1 млн.), которые она потратила в прошлом году. Частично в росте доходов играет роль и снижение операционных потерь, €35.3 млн. ($47 млн.), что на 20% лучше прошлогоднего показателя в €43.7 млн. ($58.1 млн.). Такие результаты были достигнуты путем снижения административных и маркетинговых расходов.

Компания EA Mobile, занимающаяся разработкой игр для мобильных телефонов, за 2006 год потеряла более 5% рынка с 32,5% до 26,5%. Тем не менее, она остается лидером на данном рынке, и аналитики считают, что данное падение не связано с политикой EA Mobile, относя ситуацию к превратностям нестабильного рынка мобильных игр.

Apple, знаменитая своими компьютерами Mac и плеерами iPod, вполне может заняться выпуском консолей. По крайней мере, так считает аналитик компании Prudential Джесс Тортора. В качестве доказательств Джесс Тортора приводит данные о характеристиках устройств, производимых Apple, утверждая, что со временем они вполне могут трансформироваться в приставку. Но, в то же время, общеизвестен факт, что главное для консоли — это игры и реклама. И для того, и для другого нужны огромные деньги, а у Apple с финансами совсем не так хорошо, как у грандов — Microsoft, Sony, Nintendo. Поэтому более вероятным представляется вариант, где компания продолжает заниматься компьютерами Mac и другими узкими нишами рынка, связанными с различными мультимедийными устройствами: плеерами, мини-телевизорами и прочим.

Топы продаж

Американский рынок на сей раз порадовал — почти все «старички» вернулись обратно. Здесь и Battlefield 2142, снова на втором месте, и забытые уже всеми «Отчаянные Домохозяйки» — на четвертом, и даже Company of Heroes решила еще раз покрасоваться перед новым годом в десятке лучших — но, увы, уже не на первом месте, а только на восьмом. На первой же позиции, как всегда — Симсы, а точнее, аддон к ним про домашних животных. Ну, и, конечно, как Симсы могли упустить такое замечательное время, как Новый год? Встречайте новое детище суперсемейки: The Sims 2: Happy Holiday Stuff — на девятой строчке.

1. The Sims 2 Pets (Electronic Arts);
2. Battlefield 2142 (Electronic Arts);
3. Bejeweled 2 Deluxe (Popcap Games);
4. Desperate Housewives (Buena Vista Games);
5. Neverwinter Nights 2 (Atari);
6. Flight Simulator X Deluxe (Microsoft);
7. World of Warcraft (Blizzard);
8. Company of Heroes (THQ);
9. The Sims 2: Happy Holiday Stuff (Electronic Arts);
10. Medieval 2: Total War (Sega).

Скриншот из игры Gears of War.

То ли англичане не любят Microsoft, то ли им действительно не понравился шутер Gears of War. Эта игра, которая по замыслу создателей должна была стать козырем Xbox 360 в борьбе с PS3, уже вторую неделю стремительно теряет позиции с завидной равномерностью. Сначала с первого места на третье, а теперь — с третьего на шестое. Если британцы окажутся такими же постоянными, к Новому году мы ее вообще больше не увидим в топе. Зато сильно подросли продажи Call of Duty 3 для PS2. Во всем остальном — минимальные перестановки, разве что можно отметить Rainbow Six: Vegas от Ubisoft на десятой позиции.

1. FIFA 07 (EA);
2. Need for Speed: Carbon (EA);
3. Call of Duty 3 (Activision);
4. Pro Evolution Soccer 6 (Konami);
5. The Sims 2: Pets (EA);
6. Gears of War (Microsoft);
7. LEGO Star Wars II: The Original Trilogy (LucasArts);
8. WWE Smackdown Vs RAW (THQ);
9. Cars (THQ);
10. Rainbow Six: Vegas (Ubisoft).

Вот и все самые интересные новости из мира игровой индустрии за истекшую неделю. До встречи в следующем выпуске.