Ноутбук за сто долларов – обзор прототипа

Мы частенько видим объявления о продаже ноутбуков за одну-две сотни долларов, но знакомство с их конфигурацией способно вызвать лишь улыбку и ностальгию по старым временам. Да, когда-то ноутбук с процессором Pentium I, монохромной матрицей и 16 Мб памяти считался эксклюзивным устройством, и стоил, если не изменяет память, более тысячи долларов. Конечно, на нем можно кое-что делать, но это уже раритет, место которому в музее. Вторая, часто встречающаяся ситуация ? это продажа так называемых «ноутбуков-конструкторов». То есть, имеется, корпус, матрица, материнская плата с процессором, все остальное предлагается пользователю докупить и установить самому. Думаем, что такой подход актуален только для «самоделкиных», которые любят сделать все по-своему, не доверяя производителям. Так что приходится признать, что цена современного и полноценного ноутбука не может быть ниже критического порога в 600 долларов. Но, оказывается, если взглянуть на проблему недорогого ноутбука несколько с иной стороны, то она вполне решаема.

Идея, достойная внимания

Начало этой замечательной задумке было положено в январе 2005 года на Всемирном экономическом форуме в Давосе. Профессор Николас Негропонте заявил о том, что основанная им компания Media Labs разработала полнофункциональный ноутбук, который при серийном производстве будет обходиться, ни много, ни мало, а в сто долларов. Это заявление произвело на присутствующих огромный эффект, ведь с одной стороны, это означает революцию в технологическом плане, а с другой как бы вызов производителям ноутбуков, зациклившихся на увеличении возможностей своих устройств ради поддержания цены на прибыльном уровне.

Впрочем, Негропонте не намерен составлять конкуренцию производителям ноутбуков, поскольку его идея не преследует коммерческих и корыстных целей. Повысить уровень образования ? вот задача, которую поставила перед собой компания Media Labs. Для множества детей из развивающихся стран такое устройство может стать единственным способом приобщиться к миру высоких технологий и вызвать интерес к самой учебе и получению образования. Ведь это будет не «школьный» компьютер, а свой личный, которым можно будет пользоваться и после уроков.

Почему, ноутбук, а не, скажем, настольный компьютер, который наверняка обошелся бы дешевле? В Media Labs считают, что только ноутбук обладает двумя принципиально необходимыми детям чертами: это мобильность (всегда можно взять с собой) и индивидуальность (психологический фактор).

Для реализации этого проекта на том же форуме была создана неправительственная организация OLPC (One Laptop Per Child ? один ноутбук каждому ребенку), призванная совершить технологический переворот в системе обучения детей. И уже тогда несколько известных компаний заявили о поддержке этого проекта, это AMD, BrightStar, Google, News Corporation и Red Hat. В первоначальных планах OLPC было обозначено начало серийного производства сто долларовых ноутбуков до конца 2005 года, ну, а первыми странами, где они должны появиться ? Бразилия, Египет, Индия, Китай, Нигерия, Таиланд, ЮАР...

То ли ноутбук, то ли высокотехнологичная игрушка

Однако давайте взглянем поближе на это устройство, которое является весьма необычным. По правде говоря, это не совсем ноутбук в привычном смысле этого слова, поскольку при его изготовлении задействован ряд сопутствующих технологий, что позволило добиться большей универсальности и удобства. Внешне это две половинки (соответственно, дисплейная и клавиатурная) соединенные между собой так называемым тубусом. Разворачивая их друг относительно друга можно получить несколько рабочих конфигураций: writing pad (традиционный ноутбук), tablet (планшетный компьютер ? дисплей сверху, клавиатура скрыта) и theater (настольный вариант, где клавиатурная половинка выполняет роль подставки). В принципе, школьник может придумать любой другой, удобный ему вариант использования, благо половинки могут поворачиваться практически на 360 градусов.

Ноутбук имеет три форм-фактора: традиционный, планшетный и настольный вариант

Кстати, тубус на вид выглядит «толстоватым» и немного портит внешний вид ноутбука. Но на то есть свои причины. Во-первых, внутри него расположена аккумуляторная батарея, которую можно заряжать от электрической сети или заменять. Последняя возможность чем-то напоминает замену топливных картриджей, но, подразумеваются не они, а специальные модули (power modules), которые, судя по всему, можно будет приобрести отдельно. Короче говоря, нет возможности зарядить, меняй модуль, как обычную батарейку. Превосходная идея для стран, где проблемы с энергоснабжением норма жизни. И еще один вариант на тот случай, если нет ни электричества, ни сменных модулей ? на торце тубуса расположена ручка миниатюрного динамо-генератора, позволяющая заряжать батарею ноутбука силой рук. Разработчики гарантируют «мышечный коэффициент» 1 к 10, то есть 1 минута вращения соответствует 10 минутам работы.

Да и вообще складывается впечатление, что в этом ноутбуке каждая деталь имеет несколько вариантов применения. К примеру, что можно «взять» с сетевого шнура? А разработчики предлагают использовать его как ремень на плечо для переноски ноутбука, поэтому шнур широкий и очень прочный. Или та же ручка, во-первых, за нее можно носить ноутбук, но с другой стороны, она играет важную роль в выборе рабочего положения устройства. Вращая ее, можно расположить ноутбук как душа пожелает. И кстати, в сложенном виде абсолютно не мешает. Так что ключевыми чертами дизайна этого ноутбука являются практичность и «многозадачность».

Сетевой шнур ноутбука можно использовать как ремень

Разумеется, устройство создано с учетом особенностей потенциальных владельцев, то есть детей. Заявлено, что по своей массе ноутбук будет не тяжелей пакета с 2-3 книгами (более точные данные на сегодняшний день пока отсутствуют), да прорезиненный корпус призван скрасить влияние «детского характера». Первые выпущенные прототипы имеют яркую зеленую окраску (ноутбук уже успел заработать прозвище Green Machine), но, думаем, окончательный вариант может выпускаться в других цветовых гаммах.

Особенности «детского» ноутбука

Но все же давайте перейдем к самому «вкусному» ? начинке сто долларового ноутбука. Конечно, наивно предполагать, что его конфигурация будет «на гребне» технологий, но не забывайте, что мы говорим о ноутбуке, предназначенном для детей, к тому же отличающемся просто потрясающей воображение ценой. И как мы уже говорили, сто долларов ? это себестоимость его производства.

Начнем с дисплея, роль которого играет 8-дюймовая матрица с разрешением 800х600 пикселей (обращаем ваше внимание на то, что мы говорим о спецификациях прототипа, и не исключено, что при постановке на серию они могут незначительно измениться). Однако практические возможности этого дисплея весьма заманчивы. В первую очередь дисплей имеет два рабочих режима: традиционный компьютерный (цветной) и режим электронной книги (черно-белый). Если с первым режимом все понятно, то второй выглядит очень разумно, поскольку преследует две цели: снижение энергопотребления и использования ноутбука в качестве замены бумажного учебника (на наш взгляд, такой подход был бы уместен и по отношению к традиционным ноутбукам). Второе ? решена проблема «видимости» на ярком солнце. Ну и, наконец, третье ? дисплей-то сенсорный, что позволяет на нем писать, рисовать, делать заметки, решать задачи. И что самое интересное, профессор Негропонте утверждает, что цена матрицы не превышает 35 долларов. Даже не верится.

Первые выпущенные прототипы имеют яркую зеленую окраску

Клавиатура, конечно мелковата, да и ее «прорезиненность» дает мало надежд на удобство. Судя по всему, ей больше будут пользоваться старшие школьники. Что касается «малышей», то для них предназначена удлиненная сенсорная площадка, расположенная под клавиатурой. Ее можно использовать не только для навигации и выбора, но и для ввода текста и рисования. В очередной раз отмечаем нестандартность и в то же время логичность (а, следовательно, и удобство использования) примененных решений. Хотя разработчики честно признаются, что все использованные решения в этом ноутбуке известны давным-давно, только они широко не применяются.

Вдобавок ко всему этот ноутбук еще и «звучит», два динамика находятся по обе стороны от дисплея, там же расположены два пятипозиционных джойстика для удобной работы в планшетном режиме, и обладает кое-какими интерфейсами. На задней стороне ноутбука можно обнаружить четыре USB-разъема. Минимализм, конечно, но, учитывая огромную распространенность внешних устройств с этим интерфейсом, и позиционирование ноутбука, с разработчиками в этом вопросе можно согласиться.

Два динамика находятся по обе стороны от дисплея

Собственно «железо» ноутбука представлено 500-мегагерцовым процессором от AMD, 128 Мб оперативной памяти DRAM, встроенным контроллером беспроводных сетей Wi-Fi и 1 Гб флэш-памяти. Думаем, многие будут удивлены такой конфигурацией, поэтому необходимо пояснить, что ноутбук не предназначен для хранения информации (жесткого диска, как видите, нет). Для получения заданий, текстов и пр. информации, необходимой школьнику используются беспроводный интерфейс или USB. Гениальная простота, в Media Labs решили избавить подрастающее поколение от «информационного мусоросборника», роль которого в любом компьютере играет винчестер. К тому же нет проблем, связанных с его обслуживанием (дефрагментация, архивирование данных). А вот наличие Wi-Fi контроллера подразумевает не только беспроводное общение с друзьями и учителями, но и доступ в Интернет при наличии соответствующих точек доступа.

Увидев в списке участников проекта OLPC компанию Red Hat, мы сразу поняли, какая операционная система будет использоваться в этом компьютере. Так и есть, устройство будет работать под управлением упрощенной (читай, адаптированной для детей) версии операционной системы Red Hat Linux. Это также сыграло значительную роль в удешевлении ноутбука.

Через тернии к звездам

Какая судьба ожидает этот ноутбук, сегодня сказать сложно. Профессор Негропонте сдержал свое слово, и создал к назначенному сроку (конец 2005 года) рабочий образец сто долларового ноутбука. Это событие произошло в середине ноября этого года на Всемирном саммите по информационному обществу (WSIS), который ООН проводит в Тунисе. Формально представленный экземпляр ноутбука заслужил всеобщее восхищение.

Дисплей имеет два режима: традиционный (цветной) и режим электронной книги (черно-белый)

Но осталось и множество вопросов. Начало серийного производства ноутбука перенесено на осень 2006 года, так как некоторые технологические решения требуют доработки. К тому же еще не закончены переговоры со многими производителями аппаратного обеспечения. И потом, не совсем ясно, как лучше распространять эти ноутбуки ? раздавать или продавать. Дело в том, что уже имеется горький опыт правительства Великобритании, которое несколько лет назад раздала жителям бедных кварталов компьютеры стоимостью около 500 долларов, которые через пару недель были проданы на черном рынке.

Так что будущее этого ноутбука довольно туманное, но в том случае, если эта идея реализуется, мир ждут большие перемены. В первую очередь, к современным технологиям (в том числе, и к Интернету) смогут приобщиться миллионы детей. С другой стороны, широкое распространение таких ноутбуков может изменить расстановку сил в этом секторе, ведь многим пользователям не нужны все возможности современных ноутбуков, которые, кстати, стоят раз в десять дороже. В общем, остается только ждать и верить, что «детские» ноутбуки скоро станут обычным явлением в нашей насыщенной компьютерными технологиями жизни.

Алекс Ксенин