Новая волна сокращений ставит под вопрос будущее Game Pass и платформы Xbox
Microsoft в текущей неделе сократила 268 сотрудников в своем игровом подразделении, перераспределила ключевые студии и франшизы, продолжив процесс «сброса» стратегии Xbox. Сокращения стали привычной практикой для сотрудников Xbox после того, как в начале 2024 года компания начала увольнять тысячи работников и с тех пор не замедляет темпов. Согласно сообщениям нынешних и бывших сотрудников, закрытие студий и болезненные увольнения оказали длительное негативное влияние на моральный дух коллектива.
В то же время аппаратное обеспечение Xbox находится под давлением, сервис Game Pass постоянно меняет формат, а будущее бренда как такового кажется более неопределенным, чем когда-либо. Неделя вновь напомнила, что Microsoft все еще находится в процессе определения будущего Xbox. Масштаб изменений внутри организации лучше всего демонстрирует судьба серии Halo. Бывший глава Xbox Фил Спенсер в 2011 году заявлял: «Если мы потеряем путь в Halo, мы потеряем путь в Xbox». Уже несколько лет очевидно, что Microsoft потеряла ориентир в работе с Halo, и компания определенно потеряла направление в развитии Xbox.
Вместо того чтобы передать команду Halo Studios непосредственно под управление Activision, Microsoft сокращает большинство сотрудников студии после нескольких лет увольнений, смены руководства и технических изменений. Ряд студии сохраняется для поддержки существующих игр, таких как Halo Infinite и недавно выпущенной Halo: Campaign Evolved. Источник сообщил, что следующая игра от Halo Studios была еще далеко от релиза, поэтому Microsoft приняла решение о прекращении разработки.
Некоторым сотрудникам Halo Studios пришлось ждать несколько часов, чтобы узнать, затронули ли их сокращения, в начале этой недели. Первое сообщение появилось в публичном блоге Xbox, прежде чем уведомления были направлены сотрудникам в течение утра. Для некоторых увольнение стало облегчением. Бывший сотрудник Halo Studios Рон Б написал в LinkedIn: «Я в смятении мыслей и эмоций, но в основном это облегчение. Я был несчастен последние полтора года, и было бы приятно почувствовать что-то другое».
Для многих других заявление вызвало гнев или замешательство. Бывший кинематографический директор Halo Studios Джош Даниэльс сказал: «Повышение и увольнение в одну неделю — это довольно дико». Шеннон Лофтис, которая проработала почти 30 лет в Microsoft над франшизами Fable и Project Gotham Racing, не сдержала критики в адрес главы Xbox Аши Шармы. «Супер смешно, что Аша Шарма на прошлой неделе сказала WSJ, что „ясность — это доброта“, а сегодня провела половинчатое сокращение», — написала Лофтис в Threads. «Думаю, меч Дамокла — это форма ясности, но кто я такой, чтобы судить?»
Лофтис ранее возглавляла World’s Edge, студию, создавшую Age of Empires, прежде чем уйти на пенсию в 2022 году. Сейчас эта студия, ориентированная на фанатов, переводится в состав Activision, при этом часть команды затронуты сокращениями в рамках продолжающегося «сброса» Xbox. Разработчики Sea of Thieves, студия Rare, также входят в этот последний пересмотр структуры, переходя под контроль Activision. Разработчики Forza, студии Turn 10 и Playground Games, также объединяются в одну студию, через год после того, как Microsoft сократила Turn 10.
Даже Obsidian переводится из Xbox Game Studios в Bethesda Game Studios, где будет работать над новой частью франшизы Fallout. Помимо изменений в студиях, сокращения затронули основные области планирования бизнеса и управления в Xbox. «Это не те сокращения, которые делает серьезный бизнес, на мой взгляд», — говорит аналитик игровой индустрии Мэт Пискателла. Лофтис была еще более критична, заявив, что «Xbox стал бизнесом, который лучше всего описывается словом „разорение“. Они растрачивают все: таланты, интеллектуальную собственность, время, деньги, геймеров, сообщество, добрую волю, ценность бренда, стабильные сервисы, прибыльность, знания».
Эти изменения являются частью «самого значительного пересмотра структуры в истории Xbox», по словам Шармы. Ранее она сообщала сотрудникам, что сделает значительные сокращения, чтобы сбросить портфель контента, платформу и операции Xbox. Некоторые сокращения могут быть частью более широкой реструктуризации, предназначенной для упрощения выкупа Xbox или его работы как полностью дочерней компании, подобно тому, как Microsoft уже управляет Activision и LinkedIn. Управленческие уровни сокращаются, небольшие студии передаются, а фокус смещается на крупные франшизы и практически недостижимую цель охватить «более миллиарда человек ежедневно».
За корпоративными лозунгами в меморандумах ясно, что, перемещая эти студии и франшизы, Шарма хочет выпускать более крупные игры быстрее и дешевле. Microsoft более десяти лет приобретала и инвестировала в студии под эгидой Xbox Game Studios. В определенный момент у нее было 15 специализированных студий первого лица, но эта часть общей организации Xbox студий теперь выглядит пустой. Сейчас есть остов Halo Studios, команда Microsoft Flight Simulator и издательское подразделение Xbox, но помимо этого реально остались только разработчики Forza Horizon (Playground Games), разработчики Gears of War (The Coalition) и inXile, которые работают над Clockwork Revolution. У Шармы разработчик Minecraft Mojang подчиняется непосредственно ей, а остальные студии переданы в Activision, вероятно, для фокуса на мультиплатформенных играх.
Некоторые сотрудники считают неизбежным, что The Coalition и inXile будут затронуты сокращениями после релиза Gears of War: E-Day и Clockwork Revolution. Фактически, Microsoft уже начала некоторые сокращения в The Coalition на этой неделе. Обе студии также являются теми, кто выпускает эксклюзивные игры для Xbox.
Если Microsoft продолжит сокращать Xbox Game Studios, это многое скажет о платформенной стратегии. Многие ключевые студии первого лица Microsoft были созданы, чтобы демонстрировать возможности аппаратного обеспечения Xbox. The Coalition на протяжении лет испытывала на прочность возможности консолей Xbox, обладая реальной экспертизой в Unreal Engine, которая приносла пользу другим проектам Xbox.
Эти студии также вносили значительный вклад в Xbox Game Pass. Microsoft постоянно подстраивала свой подписочный сервис на протяжении последних нескольких лет, добавляя и убирая Call of Duty из сервиса, меняя цены и отменяя решения по облачному доступу. Очевидно, что Game Pass не совсем работает для Microsoft, несмотря на предыдущие обещания о прибыльности сервиса.
Из нескольких источников в течение нескольких лет поступали сведения о том, что всегда существовало напряжение между руководством Xbox и студиями по поводу размещения игр в Xbox Game Pass. Размещение игры в Game Pass подрывает традиционные продажи игр по модели «купил и играй», а отдача не всегда компенсируется ростом числа подписчиков. Xbox потерял 300 миллионов долларов на продажах Call of Duty из-за добавления франшизы в Game Pass, что побудило Microsoft быстро изменить курс в отношении добавления новых частей франшизы в сервис.
С меньшим количеством студий первого лица, выпускающих игры в день выхода для Game Pass, кажется неизбежным, что Microsoft снова изменит формулу Game Pass. Слухи указывают на то, что Microsoft работает над перестройкой Game Pass, которая создаст тарифные планы с рекламой и без, подобно Netflix и другим стриминговым сервисам. По сообщениям, эти новые тарифы дебютируют без доступа к играм в день выхода, а также добавят пакеты дополнений для облачного гейминга и новый вариант семейного плана. Microsoft уже убрала игры в день выхода из своей подписки Game Pass Premium, поэтому дальнейшие изменения не будут удивительны.
Значительные изменения в Game Pass также могут отражать реальность ситуации с аппаратным обеспечением Xbox. Источники в Xbox сообщают, что предварительные заказы на Grand Theft Auto VI сильно смещены в пользу PS5, что звучит как еще одна тревога для платформы. Выручка от аппаратного обеспечения Xbox снизилась три года подряд, а дефицит оперативной памяти (RAMageddon) повышает цены на консоли Xbox Series X. Становится все труднее предсказать, что все это значит для Project Helix, следующей генерации консоли Xbox.
Как видно, сборка стратегии Microsoft в отношении Xbox затруднена. Однако одно ясно: сокращения еще не закончились. Microsoft заявляет, что прошла примерно три четверти пути в своей реструктуризации Xbox, оставляя сотрудников с перспективой дальнейших потрясений в обозримом будущем.
Поделиться
