Впервые найдена убедительная схема форм жизни на Марсе: она не зависит от почвы и кислорода

Исследование ученых из Университета Макгилла, вышедшее в The ISME Journal, рассказывает о ранее неизвестных науке микробах, обнаруженных неподалеку от родника Лост-Хаммер-Спринг (Канада). Дело в том, что вода в Лост-Хаммер-Спринг больше всего напоминает условия на Красной планете: она очень соленая (примерно 24% солености), очень холодная (приблизительно –5C) и в ней практически нет кислорода — его содержание ниже 1 ppm. Для сравнения: пресная вода обычно содержит менее 1% соли, а соленость Красного моря может достигать 43%.

При помощи современных геномных инструментов и технологий участники исследования смогли идентифицировать и дать характеристики новому микробному сообществу. Однако найти микроорганизмы и затем секвенировать их ДНК и мРНК оказалось не так просто.

Ученым понадобилось на протяжении нескольких лет работать с поверхностными отложениями с родника: в первую очередь, извлечению и секвенированию микроорганизмов мешала повышенная соленость окружающей среды.

Как только исследовательская группа смогла выделить и секвенировать ДНК родниковых сообществ, она смогла реконструировать геномы 110 микроорганизмов, большинство из которых до этого не встречались ученым. С помощью этих реконструированных геномов получилось выяснить, как такие организмы выживают и даже процветают в практически уникальной экстремальной среде. В конечном итоге исследование можно считать основой для разработки форм жизни в схожих по условиям средах.

Микроорганизмы, которые ученые обнаружили в Лост-Хаммер-Спринг, обычно называют "экстремофилами". По сути, это организмы, способные выживать в экстремальных условиях, таких как горячие источники или гидротермальные источники на дне океана.

Конкретные микробы удивительны еще и потому что, в отличие от других микроорганизмов, их жизнь не зависит от присутствия органических соединений или кислорода. Эти микробы анаэробны, то есть не дышат кислородом. Вместо этого, чтобы обеспечить свой метаболизм, они потребляют метан и другие неорганические соединения, такие как двуокись углерода, окись углерода, сульфаты и сульфиды. Что интересно, все из этих соединений присутствуют на Марсе. Таким образом, эти микроорганизмы не просто хорошо приспособлены к выживанию, но и способны процветать в довольно экстремальных условиях на Земле и за ее пределами.

Открытие оказалось настолько убедительным, что Европейское космическое агентство выбрало образцы поверхностных отложений из Лост-Хаммер-Спринг, чтобы в рамках предстоящей марсианской миссии проверить возможности задействованного в ней оборудования на предмет обнаружения жизни на Красной Планете.

Кроме того, хотя это исследование может быть использовано в качестве основополагающей схемы для форм жизни на Марсе, оно также способно послужить для поиска жизни в других частях нашей Вселенной.