Ученые воскрешают шерстистого мамонта, но боятся вызвать Апокалипсис

Еще в 2003 году ученым удалось на семь минут обратить вспять процесс вымирания. Воскресшим животным тогда стал пиренейский козерог (Capra pyrenaica pyrenaica) — последний известный представитель этого подвида, самка по имени Селия, умерла тремя годами ранее.

Тогда ученые собрали ДНК из уха Селии перед ее смертью и ввели ее генетический материал в яйцеклетку одомашненной козы с удаленным ядром. Полученный клон умер вскоре после рождения из-за дефекта легких.

Colossal Biosciences, техасская компания по биотехнологиям и генной инженерии, планирует вернуть три знаковых вымерших вида: додо (Raphus cucullatus ), тасманийского волка (Thylacinus cynocephalus, также известного как тилацин) и шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius). Целью возрождения является заполнение экологических ниш, которые пустовали с тех пор, как исчезли первоначальные виды. Однако многие эксперты утверждают, что катастрофический исход исключать нельзя. Даже экозащитники скептически относятся к идее, что возвращение существ, вымерших столетия или тысячелетия назад, принесет столько же пользы, сколько сохранение тех, кто все еще выживает.

В частности, палеогенетики намерены произвести первых детенышей, похожих на мамонтов, к 2028 году, и весьма вероятно, что до этого уже появится и другой вид.

Шерстистые мамонты появились в Сибири примерно 450 000 лет назад, около 300 000 лет назад расселились по Арктике, и вымерли приблизительно 10 000 лет назад. Чтобы получить детенышей мамонтов, палеогенетики сначала идентифицируют гены, кодирующие наиболее символичные физические черты шерстистого мамонта, такие как лохматая шерсть, изогнутые бивни, жировые отложения и куполообразный череп. Затем они вставят эти гены в геном близкородственных, а значит, генетически схожих, азиатских слонов (Elephas maximus).

Восстановление вымершего вида может происходить по-разному. Восстановление в смысле создания формы гибридного вида, который выглядит как вымерший, путем замены ограниченного числа ключевых генов возможно, если есть доступная ДНК вымершего вида. Например, доступной ДНК динозавров нет, поэтому и создание Юрского парка в настоящее время — несбыточная мечта.

Создание животного, генетически идентичного вымершему виду, — более сложная задача, которая зависит от вида. Для видов, которые вымерли совсем недавно и для которых есть высококачественные образцы ДНК, как у Селии, это может быть возможно. Однако это не относится к мамонтам.

Шерстистые мамонты, которые жили в эпоху плейстоцена, вытаптывали снег, подавляя рост деревьев и кустарников и рассеивая питательные вещества на огромные расстояния. Без мамонтов и других ныне вымерших мегатравоядных так называемая «мамонтовая степь» уступила место заболоченным ландшафтам мшистой тундры, кустарников и лесов. Исследования показывают, что новый ландшафт накапливает меньше углерода, чем луга, и более подвержен таянию вечной мерзлоты. Вероятно, повторное введение мегатравоядных в Арктику может помочь восстановить экосистему, увеличить запасы углерода и смягчить изменение климата.

Но вымершие виды могут выполнять свои экологические функции только в том случае, если они выживут в дикой природе, а их популяции будут достаточно большими. В случае с мамонтами это колоссальная задача. Так, территория Северного склона Аляски может обеспечить пропитание 48 000 шерстистых мамонтов. Однако для выполнения задуманной цели сотнями тысяч мамонтами придется заново заселить всю Арктику, а это может подвергнуть опасности существующие виды.

Кроме того, азиатские и африканские слоны, которых Colossal планирует использовать в качестве суррогатных мамонтов для выращивания детенышей, находятся под угрозой исчезновения, и каждая слониха, вынашивающая детеныша «мамонта», не может вырастить собственных детенышей. Это сократит численность популяции.

Также воскрешенные животные могут быть болезненными, учитывая, что пул доступных ДНК для каждого вида относительно невелик. Для поддержания популяции необходимо достаточное количество существ, которые генетически различаются настолько, чтобы противостоять болезням и вредным мутациям.

Стоит также подумать, кто будет нести ответственность, если масштабная реинтродукция мамонтов пойдет не так. Экосистема адаптировалась к отсутствию мамонтов с тех пор, как эти животные начали вымирать.

Наконец, реинтродукция может привести к столкновениям между людьми и дикими животными. В Африке, если посмотреть на сохранение и реинтродукцию слонов, уже есть конфликты. Только в Кении конфликты между людьми и слонами унесли жизни 200 человек в период с 2010 по 2017 год, по данным WWF . Если бы ученые преуспели в создании жизнеспособной популяции мамонтов, им пришлось бы развернуть общеконтинентальные образовательные программы, обучающие людей тому, как реагировать на мамонта.

Состав реинтродуцированной популяции также имеет значение. Бурые медведи, завезенные из Словении в итальянские Альпы в 2000-х годах, процветают, но исходная популяция была особенно агрессивной и нападала на скот и людей. Также нет гарантии, что животные останутся там, где их выпустят. В 1995 году серые волки были повторно завезены в Йеллоустонский национальный парк, но разбрелись далеко за его пределы. 

Восстановление мегафауны может оказать негативное влияние на изменение климата. Например, мамонты теоретически могут способствовать глобальному потеплению, разрушая вечную мерзлоту в теплое время года и выделяя метан. Они также могут сократить количество углерода, хранящегося в древесных растениях, как это делают слоны, когда едят растения в африканских саваннах.

Несовершенные технологии больше не являются препятствием для возрождения недавно вымерших видов, и во многих случаях достаточно ДНК, чтобы собрать воедино функциональные геномы для клонирования. Вопрос не столько в том, можем ли мы воскресить утраченные виды, сколько в том, должны ли мы это делать.