Мамонты, подвиньтесь — ученые знают, как воскресить вымершего тасманийского волка

Тилацин или тасманийский волк, — это плотоядное сумчатое животное, которое когда-то обитало на материковой части Австралии, но из-за  конкуренции с динго его численность резко сократилась. Небольшая популяция тилацина сохранялась до 20-го века на острове Тасмания. Однако переселенцы из Европы начали охотиться на сумчатого волка и он оказался на грани исчезновения. Последний тилацин умер в зоопарке в 1936 году.

Ученые всего мира борются с вымиранием животных путем возрождения вымерших видов или создания новых организмов, напоминающих эти виды. Так, вслед за объявлением в сентябре 2021 года плана по возрождению шерстистого мамонта, биотехнологическая компания Colossal Biosciences заключила соглашение с австралийскими учеными для работы над воссозданием тасманийского волка.

В частности, предлагается десятиэтапный процесс возрождения тилацина. В него входит секвенирование генома животного с помощью ДНК, извлеченной из 108-летнего экземпляра, хранящегося в Музее Виктории в Австралии.

В 2018 году австралийские специалисты уже опубликовали первую последовательность генома тилацина. Хотя предварительная сборка генома содержала подавляющее большинство его генетической информации, они все-таки не смогли собрать все воедино. Выяснение этой последовательности генома станет первым шагом в процессе возрождения вида.

Если это сработает, на очереди — биоинженерная часть. Она включает в себя все, от секвенирования ближайших живых родственников тилацина до вычислительной биологии для улучшения генома реципиента-хозяина, чтобы он был максимально похож на тилацина, и создания совместимых клеточных линий для редактирования клеток, секвенирования и получения стволовых клеток.

В конечном итоге работа завершится вставкой генов тилацина в геном сумчатой мыши и стимуляцией эмбрионального роста до тех пор, пока животное не будет готово к суррогатному материнству и возможному рождению потомства. Текущий план предусматривает получение стволовых клеток у живой сумчатой мыши — ближайшего родственника тилацина, и редактирование генов, чтобы получить животное, максимально близкое сумчатому волку.

Этот процесс продлится почти десять лет, и ученые уверены, что первая версия будет представлять собой животное, которое является тилацином на 90%. Конечная цель — достичь 99,9%. Сначала новый вид животных будет обитать в собственном вольере, но основная задача биотехнологов — вернуть тасманийского волка в дикую природу.

В настоящее время не весь научный мир считает этот план по борьбе с вымиранием здравым. С 1999 года исследователи пытаются секвенировать геном тасманийского волка, но безуспешно. И даже если это получится в будущем, имеются этические вопросы о том, как обращаться с этим существом, и не лучше ли потратить средства на сохранение и защиту исчезающих в настоящее время видов.

Однако работа над шерстистым мамонтом сейчас продвигается — геном этого животного секвенирован, и ученые вскоре поместят его в геном азиатского слона. Что касается тасманийского волка, то необходимо секвенировать 4% его генома, прежде чем ученые смогут изучить возможность использования генома сумчатой мыши для следующих шагов.