Сталагмиты из древней пещеры показали, что Сахара была оазисом еще 8000 лет назад

Анализ образцов сталагмитов из пещер на юге Марокко выявил новые подробности о прошлых моделях осадков в пустыне Сахара. Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Сталагмиты — скальные образования, которые растут вверх из пола пещер — выступают в качестве ценных записей прошлых климатических условий. Для их образования требуется, чтобы дождевая вода просачивалась через почву и капала на пол пещеры, то есть их присутствие указывает на исторические осадки. Открытие сталагмитов вблизи края крупнейшей в мире сухой пустыни предоставило исследователям возможность реконструировать прошлые тенденции осадков.

Анализируя следовые количества урана и тория в сталагмитах, ученые смогли определить, когда выросли эти образования, что, в свою очередь, выявило периоды повышенного количества осадков. Их выводы подтверждают, что в Сахаре были более влажные условия во время Африканского влажного периода, между 8700 и 4300 лет назад.

Этот период времени совпадает с ростом числа неолитических археологических памятников в регионе к югу от Атласских гор, которое затем резко сократилось, когда возобновились засушливые условия. Исследовательская группа считает, что это подчеркивает важность благоприятного климата для этих ранних скотоводческих обществ, которые зависели от осадков для своего скота.

Но воздействие было не только локальным; регион к югу от Атласа имеет важное значение, поскольку земля имеет уклон на юг в сердце Сахары. В результате, усиленные осадки в этот период пополнили основные водоносные горизонты и увеличили речной сток в пустыне. Это могло облегчить для населения перемещение в эту негостеприимную среду для связи с другими группами и обмена как товарами, так и знаниями.

Исследовательская группа также проанализировала количество различных изотопов кислорода, содержащихся в сталагмите из карбоната кальция, чтобы изучить механизм, который обеспечивал выпадение осадков. Они полагают, что дополнительные осадки пришли из тропических шлейфов, огромных полос облаков в верхней атмосфере, которые могут переносить влагу из тропиков в субтропики. Это первое исследование, показывающее влияние тропических шлейфов на этот регион в прошлом.

В то же время, есть свидетельства из других мест, что западноафриканский муссон вторгся в Сахару с юга, и что в сочетании с тропическими шлейфовыми дождями на севере, это говорит о том, что пустыня значительно сузилась в этот период. Это улучшило обитаемость к северу и югу от центральной Сахары, увеличило пополнение рек и более узкая пустыня, возможно, способствовали перемещению людей через Сахару в ключевой период в развитии землепользования и животноводства.

Эта находка на северном краю Сахары добавляет важную информацию для понимания того, как изменился климат в этом регионе за время проживания человека. Эти сталагмиты дополняют информацию из других климатических архивов, таких как керны Атлантического океана, для понимания изменений в среде Сахары. Керны океана расположены слишком далеко, чтобы точно определить региональные изменения. Напротив, сталагмит идеально расположен для этой задачи.

Доказательства тропических шлейфовых осадков, представленные в этом исследовании, также важны для ученых, пытающихся понять, как в будущем изменятся модели распределения осадков в регионе к югу от Атласа. Поскольку тропические шлейфы приносили осадки в этот район в прошлом, это открывает возможность того, что они могут сделать это в будущем. Исследовательская группа стремится исследовать это дальше, разрабатывая более количественные реконструкции количества осадков в прошлом.