"Охота на ведьм" в современной физике: подробности "термоядерного дела"

Пресс-служба университета Пердью (г. Западный Лафайетт, штат Индиана) объявила о завершении расследования обвинений в научной нечистоплотности, выдвинутых против профессора Рузи Талейархана. Ученый впервые в мире продемонстрировал возможность осуществления управляемой реакции термоядерного синтеза в настольной установке с использованием метода «сонолюминисценции». Все обвинения с ученого сняты.

"Дело Талейархана": окончательный вердикт

Специальный «следственный» комитет был сформирован инженерным колледжем в соответствии с положениями осуществляемой университетом Пердью политики в области обеспечения достоверности научных результатов. Эта политика предполагает, в частности, что любые обвинения в адрес ученого должны проверяться в рамках «закрытых» процедур, гарантирующих полную конфиденциальность следствия до вынесения вердикта. Сам Рузи Талейархан, по словам вице-президента университета Пердью Джозефа Л. Беннетта (Joseph L. Bennett), «оказывал полное содействие на всех этапах расследования».

«Исследования в университете должны проводиться с абсолютной добросовестностью, - отметил проф. Беннетт. – Как только университет Пердью столкнулся с первыми же обвинениями в научной недобросовестности, они были подвергнуты всесторонней проверке на предмет соответствия нормам, предъявляемым к публикуемым материалам. Профессор Талейархан ведет крайне перспективные и важные исследования.

Теперь, мы надеемся, профессор Талейархан сможет полностью посвятить себя своей работе. Руководство университета Пердью полагает, что теперь основное внимание должно быть уделено честному и открытому обсуждению научной ценности и перспектив новой технологии».

В 2002 году профессор Рузи Талейархан, являясь руководителем исследовательской группы в Ок-Риджской лаборатории, открыл феномен «пузырькового синтеза» и описал результаты исследования в журнале Science. Впоследствии аналогичные исследования были проведены другими исследовательскими группами – в том числе и в России. В 2003 году профессор Талейархан и его группа перешли в университет Пердью, где продолжили исследования. Вторая и третья научные публикации группы Талейархана, посвященные «пузырьковому синтезу», увидели свет в 2004 и 2006 гг. соответственно.

История "пузырькового термояда"

Идея «пузырькового», или «настольного термояда» является развитием концепции «холодного термояда», начало которой положил эксперимент Понса и Флейшманна 1989 года. Тогда ученые объявили об успешном осуществлении термоядерной реакции при электролизе тяжелой воды на палладиевом катоде. Эксперимент Понса и Флейшманна первоначально был подтвержден учеными из разных стран, в том числе советскими, однако впоследствии мнение научного сообщества изменилось.

Сегодня, согласно «общественному мнению», эксперимент считается некорректно поставленным, а сам интерес к поиску путей осуществления «холодного термояда» на протяжении 90-х считался "нездоровым". Реабилитирован он был лишь благодаря открытию нового вида «холодного термояда» - «настольного», или «пузырькового».

В основе идеи «пузырькового», или «настольного термояда» - использование свойств макроскопических объектов или процессов для локального и кратковременного создания условий, при которых протекание реакции термоядерного синтеза становится возможной. Группа Талейархана предложила использовать для этих целей явление «акустической кавитации» - образования микропузырьков в жидкости под действием ультразвука.

Этот процесс сопровождается ростом температуры и излучением света; феномен, получивший название «сонолюминисценции», был впервые открыт в 1934 году немецкими учеными, работавшими над созданием сонаров для подводных лодок. Исследования показали, что при «схлопывании» пузырьков температура в них может достигать 10 млн. градусов Цельсия, а давление в миллион раз превышать земное.

Проведенные учеными эксперименты подтвердили, что процессы акустической кавитации в жидкости сопровождаются генерированием нейтронного излучения – «маркера» протекания реакции синтеза. Однако в дело вмешались «скептики».

Контратака "скептиков"

Работы Талейархана «взорвали» научный мир – неявная, но зримая перспектива появления «настольной», простой и дешевой термоядерной электростанции не только открывала новые возможности для развития человечества, но и контрастировала с длительными, затратными и до сих пор безрезультатными усилиями по получению стабильной плазмы в «обычных» термоядерных реакторах. Несложные по методологии эксперименты повторяли различные исследовательские группы. Не всем удалось достичь успеха. Ряд ученых высказал сомнения в правоте интерпретации результатов группой Талейархана.

Кульминацией «атаки скептиков» стала «разгромная» публикация в британском Nature. В «специальном докладе», опубликованном в журнале в марте 2006 года, были высказаны сомнения в научной достоверности приводимых Талейарханом результатов.

В публикации, в частности, упоминалась работа Брайана Нараньо (Brian Naranjo) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, предположившего, что зарегистрированный нейтронный спектр аналогичен спектру использованного в эксперименте радиоактивного источника калифорний-252 и, следовательно, может быть объяснен без привлечения гипотезы о протекании в сосуде термоядерной реакции.

Мартовская атака Nature на Талейархана получила продолжение в июле 2006 года – ученый был обвинен в «нецелевом» использовании средства агентства передовых оборонных проектов США DARPA в своих исследованиях. Впоследствии эти обвинения были расценены как необоснованные, однако (по данным на 19 августа 2006 года) журнал так и не поместил опровержения.

В атаке на исследования Талейархана принял участие не только Nature. Так, из онлайнового ресурса с электронными версиями научных публикаций Arxiv.org, по словам профессора Кавендишской лаборатории Брайана Джозефсона (Brian Josephson), удаляются все размещенные ранее в нем научные статьи, имеющие отношение к проблематике «пузырькового синтеза». Причины подобного «пристрастного» интереса к перспективным работам не вполне понятны.

Официальное признание добросовестности полученных группой Рузи Талейархана результатов, без сомнения, поможет исследованию не только механизмов термоядерных реакций в «пузырьковых реакторах», но и поиску других механизмов реализации термоядерных реакций в настольных экспериментах. По данным обзора Эдмунда Стромса (Edmund Storms) из компании Energy K. Systems, в настоящее время таких механизмов насчитывается 12.

Среди них, помимо методов Понса-Флейшманна и Талейархана – такие экзотические, как, например, термоядерные реакции в живых биологических культурах. Общее число научных публикаций в области «холодного термояда» превышает 3 тыс. Вопреки распространенному в околонаучной среде мнению, исследования в области метода Понса-Флейшманна и Талейархана продолжались десятилетие спустя (по состоянию на 2001 год – в 6 странах).

Борьба за истину продолжается.

Экспертная группа / R&D.CNews