Карликовая планета Церера озадачила ученых

Спустя неделю после начала работы на орбите карликовой планеты Церера зонд НАСА Dawn собрал сведения, которые противоречат представлениям о Церере как о ледяном "зародыше" планеты.  Загадочные яркие пятна, обнаруженные  на Церере, пока не поддаются объяснению.

Снимок Цереры, сделанный зондом Dawn 19 февраля 2015 г.

Отправляя к Церере миссию Dawn стоимостью $473 млн, ученые полагали, что она поможет подтвердить гипотезу о протопланете, которая образовалась 4,5 млрд лет назад. Но пакет данных, представленный в понедельник 13 апреля 2015 г. на  конференции Европейского геофизического союза (EGU), стал не триумфальным подтверждением гипотез, а набором загадок, которые не укладываются в современные модели Цереры.

"Космический аппарат Dawn обнаружил на поверхности Цереры  два ярких пятна, — рассказывает оператор спектрометра VIR зонда Dawn Федерико Тоси (Federico Tosi), — Обычно такие пятна свидетельствуют об отличиях в физическом строении или химическом составе пород. Однако пятна ведут себя совершенно по-разному в видимом и инфракрасном диапазонах".

Снимки спектрометра VIR. На верхнем изображении Spot 1, а на нижнем — Spot 5

Яркие пятна названы просто Spot 1 и Spot 5 — это всего два пятна из дюжины похожих образований на Церере. На снимках в видимом диапазоне два пятна похожи: четкие темно-коричневые участки поверхности. Однако на инфракрасных снимках Spot 1 холоднее, чем окружающая его поверхность, а Spot 5 горячее и в ИК-диапазоне "исчезает" на фоне местности.  Другими словами, на Церере есть два на вид очень похожих пятна, которые имеют разную температуру.

Объяснить разницу температур можно было бы присутствием большого количества водяного льда, но Церера находится слишком близко  к Солнцу, чтобы на поверхности планеты мог существовать лед. Возможно, вода связана каким-то минералом, но это лишь предположение.

Карта Цереры. Синтезированное изображение из фотоснимков, сделанных через синий (440 нм), зеленый (550 нм) и инфракрасный (920 нм) каналы

Еще одним сюрпризом Цереры стало небольшое количество крупных кратеров. Их намного меньше, чем на Весте. При этом Церера имеет следы ударного происхождения. Все это подвергает сомнению гипотезу о Церере, как о протопланете.

Церера находится на расстоянии 414 млн километров  от Солнца и совершает оборот вокруг светила за 4,61 земных года. Диаметр Цереры составляет 950 км —  это самый большой объект в поясе астероидов, его гравитации достаточно для того, чтобы карликовая  планета могла поддерживать шарообразную форму. В ближайшие месяцы зонд Dawn сблизится с Церерой и более тщательно изучит состав и температуру поверхности карликовой планеты.