Дальние авиаперелеты — главный инструмент пандемии

Разумеется, из-за активного авиасообщения вирусная инфекция распространяется очень быстро. Однако ученые обнаружили, что если авиаперелеты совершаются на относительно небольшое расстояние, то скорость распространения эпидемии остается невысокой и она продолжает медленно расходиться кругами от нулевого пациента. Этот тип распространения встречался и много веков назад, когда люди редко путешествовали и использовали очень медленный гужевой транспорт или вообще передвигались пешком.  

Однако если  в модели присутствуют длительные авиаперелеты, то скорость распространения эпидемии резко возрастает и возникает шанс на быструю пандемию — глобальную эпидемию, затрагивающую все континенты. При этом если вероятность дальних перелетов возрастает (рейсов из зоны заражения много), то эпидемия быстро генерирует новые очаги и охватывает обширные пространства.

Когда дальние авиаперелеты редки, эпидемии распространяются медленно, расходясь концентрическими кругами от источника инфекции. На графике пример средневековой эпидемии чумы

 В предыдущих исследованиях не учитывалась частота дальних авиарейсов — простые модели подразумевали, что каждый рейс приводит к переносу инфекции. Однако если дальние авиаперелеты очень редки, то как правило отдельные вспышки, которые они вызывают, также распространяются по медленному сценарию и не сильно меняют общую картину пандемии.

Из всего этого следует, что вместо жесткого местного карантина при масштабной эпидемии следует в первую очередь ограничить дальние авиаперелеты, которые могут превратить локальную вспышку заболевания в масштабную пандемию. В случае с нынешней эпидемией лихорадки Эболы в Западной Африки наблюдается другая картина: жесткие меры, ограничивающие свободу перемещения местных жителей, и частные дальние авиарейсы, перевозящие врачей, медикаменты и гуманитарную помощь. Возможно, для предотвращения пандемий необходимо предусмотреть иные механизмы обеспечения международной помощью, например, создать региональные центры хранения и распределения экстренных грузов, которые будут связаны с пострадавшими регионами только местным транспортом.