Загадочные высотные облака на Марсе ждут миссию ЕКА

В издании Nature 16 февраля 2015 г. опубликована статья, посвященная очередной загадке Марса — облакам, которые поднимаются на рекордную высоту до 250 км.

Первые снимки светлых пятен, похожих на перистые облака, были сделаны в марте и апреле 2012 г. астрономами-любителями Д. Паркером (D. Parker) и Б. Ешке (W. Jaeschke). Облако появилось над регионом Терра Киммерия, причем оно поднялось на высоту до 250 км. Фактически, облака поднялись в космическое пространство, и ученым предстоит выяснить, что послужило причиной этого явления.

Снимки марсианского облака, сделанные астрономами-любителями в 2012 г.

Облако размером 1000х500 км образовалось очень быстро — менее чем за 10 часов и просуществовало 10 дней. К сожалению, ни один из космических аппаратов на орбите Марса не смог его заснять  из-за ограниченного обзора и неподходящих условий освещения. Тем не менее, проверка архивных снимков, сделанных космическим телескопом Хаббл в период с 1995 по 1999 г., и баз данных любительских изображений с 2001 по 2014 г., показала, что такие облака на Марсе периодически появляются, правда на меньшей высоте: до 100 км.

Снимок телескопа Хаббл, сделанный в 1997 г., также зафиксировал загадочное облако, но на меньшей высоте

В настоящее время ученые пытаются построить модель явления и определить его характер и причины. Одна из гипотез гласит, что это облака водяного льда, взвеси замороженной двуокиси углерода или частиц пыли, которые поднимаются на большую высоту и отражают солнечный свет. Однако такое объяснение требует серьезного пересмотра модели атмосферной циркуляции Марса.

Европейский зонд ExoMars должен помочь определить причину возникновения облаков на грани атмосферы Марса и космоса

Другое возможное объяснение — сильное свечение атмосферы. Действительно, в данном регионе наблюдались северные сияния, судя по всему связанные с магнитной аномалией неясного происхождения, расположенной на поверхности.

Возможно, загадку поможет решить орбитальный зонд ЕКА ExoMars Trace Gas Orbiter, который стартует к Марсу в 2016 г.