Вымершие гигантские амфибии найдены после загадочной массовой гибели 230 миллионов лет назад

Согласно исследованию, опубликованному в журнале открытого доступа PLOS One, около 230 миллионов лет назад десятки земноводных погибли вместе на древней пойме. В раннюю эпоху динозавров амфибии размером с аллигатора, известные как метопозавридные темноспондилы, были широко распространены в пресноводных средах. Места с большими скоплениями этих животных в виде ископаемых — сейчас не редкость. Однако разобраться, как образовались эти костные отложения, ученым было сложно, в основном, из-за ограниченных контекстных свидетельств или недостаточного анализа.

В новом исследовании представлена углубленная оценка участка под названием Нобби Ноб в Вайоминге, где в породах, датируемых примерно 230 миллионами лет назад, были обнаружены ископаемые останки темноспондила Buettnererpeton bakeri. Мелкозернистые древние почвы и тонкослоистые отложения указывают на то, что эти ископаемые останки были захоронены в пойме.

В отличие от других похожих мест, здесь вода, очевидно, была очень спокойной, поскольку даже очень хрупкие части скелетов сохранились нетронутыми. К тому же, кости не были расположены в порядке, который предполагал бы наличие сильного течения. Авторы исследования приходят к выводу, что эти животные могли сконцентрироваться в этой области как колония для размножения или из-за ограниченных водных путей в связи с засухой и в конечном итоге были похоронены вместе там, где и погибли.

Эта группа представляет более половины известных ископаемых Buettnererpeton. Это дает исследователям прекрасную возможность для будущего изучения этого вида. Трудно оценить, был ли такой тип вымирания распространен среди темноспондилов, так как лишь немногие места с ископаемыми были столь детально изучены. Кроме того, у ученых есть лишь весьма ограниченные данные о том, как захоронение темноспондилов меняется в зависимости от различных сред. Авторы работы предлагают заполнить эти пробелы в будущих исследованиях.

Найденная группа представляет собой моментальный снимок одной популяции, а не накопленные с течением времени останки. И количество ископаемых более чем вдвое превышает число известных особей Buettnererpeton bakeri. Также сложно оценить, был ли такой вид вымирания распространен среди темноспондилов, так как большинство костных отложений этой группы представляет собой накопления, которые были перенесены с места гибели. 

Новое исследование подчеркивает важность картирования и систематического сбора данных во время раскопок и подготовки мест массовой смертности. Группа ископаемых из Нобби Ноб дает ученым прекрасную возможность для будущих исследований экосистем позднего триаса и биологии метопозаврид.