Второе рождение. Из угля можно делать электронику

Группа ученых из Массачусетского технологического института считает, что обычный каменный уголь, который ввел человечество в эру стали и паровых машин, может быть полезен и сегодня, причем не в традиционной химической промышленности, а в самой что ни на есть передовой — электронной.

Обычный уголь можно использовать в качестве сырья для изготовления электроники

Человечество использует уголь многие столетия, но, как ни странно, электронные и оптические свойства угля до сих пор толком не изучены, особенно с точки зрения изготовления продвинутых электронных устройств. Оказывается, в природе встречаются типы угля, которые можно использовать для изготовления электроники даже без очистки или переработки, как в случае с кремнием. При этом в природе сотни сортов угля, и наверняка многие из них могут подойти к определенным требованиям электронной промышленности.

Превратить уголь в сырье для электроники очень просто: сначала нужно подобрать подходящий сорт угля, затем размолоть уголь в мелкий порошок, растворить его в жидкости, нанести суспензию тонким однородным слоем на полимерную подложку. Процесс необычайно простой, к тому же отличается от обычного научного поиска: составления сложных композиционных материалов для достижения необходимых свойств. В случае с углем нужно лишь выбрать подходящий сорт из природной «картотеки» с сотнями наименований.

Для демонстрации возможностей угля ученые изучили уголь четырех типов и сделали простой угольный нагревательный элемент, который можно применять, например, в имплантатах, для размораживания стекол автомобиля, борьбы с обледенением крыльев самолета и т. п. Такой нагреватель имеет высокую химическую стабильность, не боится коррозии и высоких температур. К тому же его легко утилизировать —  в большинстве случаев он не загрязнит окружающую среду.