Углерод — признак жизни на спутнике Юпитера?

Углерод — один из основных строительных блоков жизни в той форме, которую мы знаем. Поэтому обнаружение признаков наличия углерода на других небесных телах, кроме Земли, считается очень важным событием.

Два новых исследования показывают, что на спутнике Юпитера Европе находится один из важнейших элементов, необходимых для жизни. Основываясь на наблюдениях и данных, собранных космическим телескопом Джеймса Уэбба, авторы статей, опубликованных в журнале Science, объясняют, что в определенной области ледяной поверхности Европы обнаружен источник подповерхностного углерода.

Европа — самый маленький из четырех галилеевых спутников, вращающихся вокруг Юпитера, и шестой по величине спутник во всей Солнечной системе. Это одно из немногих небесных тел в нашей Солнечной системе, которое потенциально может содержать жизнь, поскольку под его ледяной коркой находится соленый океан жидкой воды. Раньше у астрономов не было прямых подтверждений того, что океан Европы содержит элементы, необходимые для жизни.

Недавно ученые получили подтверждение того, что Европа действительно богата источниками углерода, скорее всего, имеющими свое происхождение из подземного океана. Телескоп Джеймса Уэбба успешно обнаружил значительные следы углекислого газа в регионе, известном как Тара Реджио. Для региона характерна геологически молодая поверхность, которую часто называют «территорией хаоса».

По словам ученых, поверхностный лед в Тара Реджио был разрушен, что, возможно, указывает на обмен материалами между подземным океаном и поверхностью. Предыдущие наблюдения космического телескопа Хаббл подтвердили наличие океанической соли в Тара Реджио. Теперь у астрономов есть убедительные доказательства того, что в этом регионе также имеются серьезные источники углекислого газа.

Оба исследования идентифицировали углекислый газ с помощью встроенного полевого устройства спектрографа ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec). Этот инструмент предоставляет спектральные данные с разрешением 320 x 320 километров, тогда как диаметр Европы составляет 3128 километров. Поскольку углекислый газ не может поддерживать стабильное состояние на поверхности Европы, ученые пришли к выводу, что эта недавно обнаруженная концентрация является относительно «молодой» в геологическом масштабе времени.

Исследователи также попытались найти доказательства наличия шлейфов водяного пара, исходящих от поверхности Европы, подобно тому, что JWST уже обнаружил на спутнике Сатурна Энцеладе. До сих пор на Европе не было обнаружено никаких серьезных доказательств наличия водяных шлейфов.

Эти новые открытия помогут ученым в разработке и планировании предстоящих космических миссий, направленных на изучение спутника Юпитера.