Ученые обнаружили паразита, который управляет поведением жертвы всю ее жизнь

Паразит, который живет в глазном яблоке рыб, может влиять на их поведение, обнаружили ученые. Сначала паразит защищает своих носителей, но позже делает их более легкой добычей для птиц. Инфицированные паразитом рыбы как будто сами стремятся быть съеденными.

Diplostomum pseudospathaceum

Действие паразита на рыб чем-то напоминает контроль сознания из фантастических фильмов, однако на самом деле речь идет о вполне реальном механизме выживания. Паразит, названный Diplostomum pseudospathaceum, может размножаться только в пищеварительном тракте птиц, поэтому так важно, чтобы рыба-носитель была съедена.

За время своей жизни паразит живет в организме трех хозяев. Сначала паразиты размножаются в пищеварительном тракте птиц, оттуда новые яйца попадают в воду. Далее личинки паразита инфицируют улиток. После того, как личинки становятся взрослыми паразитами, они оказываются в воде и инфицируют рыбу. До определенного момента Diplostomum pseudospathaceum защищает своего носителя, и только когда паразиту необходимо размножиться, он начинает менять его поведение в сторону более рискованного.
Изучением поведения инфицированных Diplostomum pseudospathaceum рыб занималась группа ученых по главе с российским исследователем Михаилом Гопко из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова. Исследователи заразили рыб незрелыми паразитами и заметили, что такие рыбы, в отличие от неинфицированных собратьев, стараются вести себя так, чтобы их было сложнее поймать. А вот рыбы, зараженные зрелыми паразитами, наоборот, стали более активными пловцами и держались ближе к поверхности, чтобы быть скорее пойманными хищной птицей. Кроме того, при имитации нападения хищной птицы, инфицированные зрелым паразитом рыбы быстрее снова возвращались на поверхность, чем неинфицированные.
Ученые заключили, что паразит может влиять на поведение рыб. Когда паразиты еще незрелые, они вынуждают рыбу-носителя быть более осторожной. Кроме того, паразит помогает молодым рыбам выжить при заболевании и избежать попадания в сети (за счет более осторожного и медленного перемещения под водой).  Но как только паразит готов к размножению, он вынуждает рыбу становиться более легкой добычей для хищника.