Убили ли современные люди неандертальцев? Новое исследование отвечает на неоднозначный вопрос

Около 37 000 лет назад неандертальцы жили небольшими группами на территории современной южной Испании. Их жизнь могла измениться с извержением на Флегрейских полях в Италии несколько тысяч лет назад, когда мощный взрыв вулканической кальдеры нарушил пищевые цепи по всему средиземноморскому региону.

Однако история их вымирания началась на десятки тысяч лет раньше, когда неандертальцы оказались изолированы и рассредоточены, что в конечном итоге положило конец почти полумиллиону лет их успешного существования в самых неприступных регионах Евразии.

Наши ближайшие родственники фактически вымерли 34 000 лет назад. Но поскольку современные люди и неандертальцы пересекались во времени и пространстве на протяжении тысяч лет, археологи долгое время задавались вопросом, не уничтожил ли наш вид своих ближайших родственников. Это могло произойти напрямую, например, посредством войн, или косвенно, через болезни или конкуренцию за ресурсы. Теперь исследователи пытаются выяснить, как вымерли неандертальцы, и какую роль наш вид сыграл в их исчезновении.

Десятилетия исследований выявили сложную картину: идеальное сочетание факторов, включая конкуренцию между группами неандертальцев, инбридинг и, конечно же, современных людей, помогло стереть с лица планеты наших ближайших родственников.

В 1856 году рабочие каменоломни обнаружили в долине Неандерталь в Германии странный на вид человеческий череп. Археологи дали черепу новое видовое название: Homo neanderthalensis. Свыше 150 лет археологических и генетических исследований ясно показывают, что эти ранние родственники человека были гораздо более продвинутыми, чем изначально считалось. Неандертальцы изготавливали сложные инструменты, могли заниматься искусством, украшали свои тела, хоронили своих мертвецов и обладали развитыми коммуникативными способностями, хотя и отличались более примитивным языком, чем тот, который использовали современные люди. Более того, они выживали сотни тысяч лет в климате Северной Европы и Сибири.

На основании археологических свидетельств, найденных в разных местах, от России до Пиренейского полуострова, ученые решили, что неандертальцы и современные люди, вероятно, пересекались в Европе. Это произошло в мрачный период в истории неандертальцев, который закончился их вымиранием.

Однако история жизни неандертальцев  и их вымирания имеет региональные различия. В некоторых областях современные люди прибывали на места в Европе, где уже не было неандертальцев. А в других местах, похоже, происходило их пересечение и люди скрещивались. Первое эмпирическое доказательство этого скрещивания было найдено в 2010 году, когда был секвенирован геном неандертальца. Генетический анализ показал, что неандертальцы и современные люди регулярно обменивались ДНК, что означает, что в каждой современной человеческой популяции, изученной на сегодняшний день, есть немного от неандертальцев.

Когда современные люди и неандертальцы встретились десятки тысяч лет назад, последние, скорее всего, уже находились на грани вымирания. Генетические исследования показывают, что у неандертальцев было меньше генетического разнообразия и меньшие размеры групп, чем у современных людей, что намекает на потенциальную причину вымирания неандертальцев.

Новые исследования сосредоточены на идее гетерозиготности. Индивидуум получает две копии, или аллели, гена от каждого родителя. Индивиды являются «гетерозиготными» по данному гену, если они наследуют разные аллели от каждого родителя. В небольших общинах неандертальцев, которые содержали менее 20 взрослых в каждой группе, происходило больше инбридинга. Это означало, что меньшее количество из них унаследовало разные версии гена от каждого родителя и, следовательно, имело низкую гетерозиготность.

Неандертальцы могли страдать от этого мутационного бремени. Генетические исследования показывают, что у неандертальцев было много проблемных мутаций, которые, вероятно, повлияли на их выживание. Из-за небольшого размера популяции они фактически не могли вывести эти плохие аллели, и их дети могли рождаться больными. Любая популяция животных выживает в будущем за счет успешного воспроизводства и выращивания потомства. Исследователи оценили уровень смертности младенцев неандертальцев и обнаружили, что снижение выживаемости этих детей даже на 1,5% может привести к вымиранию популяции в течение 2000 лет. Таким образом, в то время как численность неандертальцев начала сокращаться и они превратились в небольшие изолированные группы без социальной поддержки, необходимой для ухода за их все более болезненными детьми, — группы Homo sapiens быстро распространились по Европе.

В течение двух периодов в Евразии 135 000 и 100 000 лет назад популяции неандертальцев почти вымерли. Но они восстановились, выдержав похолодания и вызванные ими изменения ландшафтов. И только когда на них оказал дополнительное давление Homo sapiens, они в конечном итоге вымерли.

Учитывая совпадение во времени и пространстве, исследователи раньше считали, что современные люди сыграли непосредственную роль в вымирании неандертальцев из-за войн или новых болезней. На скелетах неандертальцев есть некоторые свидетельства насилия. Молодой мужчина из Сен-Сезера, Франция, возраст которого составляет 36 000 лет, получил перелом верхней части головы, нанесенный острым предметом. А у пожилого мужчины, найденного в пещере Шанидар , Ирак, возраст которого составляет около 50 000 лет, обнаружилась частично зажившая колотая рана на левом ребре. 

Но пока невозможно сказать, было ли насилие совершено современными людьми или другими неандертальцами. Нет также генетических доказательств того, что болезни современных людей убили неандертальцев, хотя у нас есть много общих генов, связанных с иммунитетом. Например, мы унаследовали гены неандертальцев, которые делают нас восприимчивыми к аутоиммунным заболеваниям, таким как волчанка и болезнь Крона.

Но война и эпидемия — не единственные возможные версии исчезновения неандертальцев. Когда две группы объединяются, конкуренция может привести к печальному исходу. Артефакты, такие как подвески и гравюры, показывают, что неандертальцы были разумными. Но новое исследование показывает, что существуют значительные различия между мозгом H. sapiens и неандертальцев: у современных людей больше нейронов в областях мозга, отвечающих за мышление более высокого уровня, и их нейроны лучше связаны — это означает, что современные люди, вероятно, были способны думать быстрее. Это может означать, что современные люди имели преимущество в таких видах деятельности, как охота и добыча пропитания.

Также ученые предлагают задуматься о конкуренции между группами неандертальцев как о возможном результате сокращения их численности и вторжения современных людей. Поскольку неандертальцы начали исчезать с большей части Евразии и отступать на юг Иберии, конкуренция между их группами должна была возрасти. Это кажется убедительным, учитывая, что около 40 000–50 000 лет назад произошел культурный взрыв как среди современных людей, так и среди неандертальских групп. 

Количество доказательств того, что неандертальцы и современные люди регулярно взаимодействовали на протяжении тысяч лет, растет. Предположение, что все больше Homo sapiens переселялось в Евразию, и в конечном итоге их большая популяция вытеснила неандертальцев, подтверждается исследованием в Science. Правда, археологические свидетельства не показывают, что неандертальцы и современные люди делили дом или имели тесные социальные связи, необходимые для того, чтобы утверждать — мы ассимилировали неандертальцев в нашу собственную популяцию.