Тираннозавр на стероидах: в египетской пустыне найден еще один доисторический хищник

Шейный позвонок был найден в локации Бахария посреди Сахары. По словам исследователей, хорошо сохранившаяся окаменелость, обнаруженная во время экспедиции в оазис Бахария в бескрайней пустыне, принадлежит тероподу-абелизавриду. Это семейство также известно как абелевские динозавры – группа двуногих плотоядных хищников.

Абелизавриды – важная группа мелового периода, известная в основном из Гондваны, древнего суперконтинента в Южном полушарии. Абелизавриды также относятся к более поздним группам динозавров, которые были обнаружены только в 1980-х годах в породах позднего мелового (маастрихтского) периода в Аргентине. В последующие десятилетия других представителей этой группы обнаруживали не только в Южной Америке, но и на Мадагаскаре, в Индии, Северной Африке и Франции.

Группа включает в себя ряд странно выглядящих, от крупных до очень крупных теропод, характеризующихся тенденцией к появлению рогов или гребней над глазами, утолщению черепа и рудиментарными, по-видимому бесполезными «руками», которые даже меньше, чем крошечные передние конечности тираннозавров. 

Филогенетическое положение этой группы одно время было очень сомнительным. Поскольку они сочетают в себе признаки тираннозавров, а также цератозавров и кархародонтозавров, их эволюционное родство в прошлом было трудно определить. Однако с тех пор кладистический анализ единодушно согласился с тем, что это поздно выжившие цератозавры. 

Наряду со спинозаврами и кархародонтозаврами абелизавры составляют уникальное сообщество гондванских теропод мелового периода, сосуществование которых было обусловлено разделением ниш. Однако в позднем меловом периоде абелизавриды были единственными крупными хищниками на южных континентах.

Благодаря особенности строения кости и путем ее компьютерного морфологического анализа ученые смогли определить принадлежность окаменелости к абелизавридам. Исследователи предполагают, что недавно обнаруженный вид был меньше карнотавра, возможно, всего от 5 до 6 метров в длину.

Впервые останки абелизавридов были обнаружены именно в Египте, а свое название эти динозавры получили в честь аргентинца Роберто Абеля, который первым нашел этот вид несколько десятилетий назад. 

Сейчас найдена самая старая известная окаменелость, относящаяся к этому виду, в северо-восточной Африке. В начале 20 века в регионе археологи обнаружил окаменелости других известных динозавров, в том числе спинозавра, но эти образцы были уничтожены во время Второй мировой войны.

К тому же, впервые за столетие в этом регионе нашли динозавра, питающегося мясом. Ранее ученые из Пенсильвании находили в том же районе окаменелости динозавров, питающихся растениями.