Секреты диеты динозавров: найдены доказательства, что они питались млекопитающими

Недавнее исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, подробно описывает обнаружение стопы небольшого ископаемого млекопитающего размером с мышь внутри полости тела Microraptor zhaoianus — пернатого динозавра раннего мелового периода. Это редкая и уникальная находка — на данный момент существует всего лишь одно сообщение о динозавре с млекопитающим в содержимом кишечника, и этот динозавр не имеет близкого отношения к микрораптору.

Содержимое кишечника чрезвычайно важно для установления трофических взаимодействий между вымершими видами. Однако ученым крайне редко удается найти убедительные доказательства того, как питались динозавры, из-за сложности сохранения содержимого кишечника на протяжении стольких лет. Не всегда возможно точно идентифицировать как хищника, так и съеденные организмы.

К диете Микрораптора у ученых всегда был повышенный интерес, потому что найдены другие образцы, которые содержали остатки различных позвоночных внутри грудной клетки. Теперь появился и образец, который содержит части млекопитающего.

Микрораптор был найден в озерных отложениях юрского и мелового периодов на территории нынешнего северо-восточного Китая.

Предыдущие образцы микрорапторов из этой области были обнаружены с рыбой, птицей и ящерицей в кишечнике, а это указывает на то, что у этих маленьких динозавров была весьма разнообразная диета. Различное известное содержимое желудков могло быть вероятным объектом добычи динозавров. Но на сегодняшний день нет четких доказательств того, что какие-либо ископаемые организмы были добыты именно хищниками в ходе отношений хищник-жертва, а не падальщиками. Вероятнее всего, микрораптор делал и то, и другое, добывая пищу в нескольких местах обитания. Исследователи могут только окончательно утверждать, что микрораптор был плотоядным.

Информация о рационе динозавров является ключевой частью головоломки, позволяющей узнать больше о том, что происходило в то время, когда они бродили по Земле. 

Исследователи довольно медленно собирают информацию об экосистемах прошлого и населяющих их животных. Так что это открытие дополняет уже найденные данные, показывая, что диета микрорапторов была еще шире и даже более универсальной, чем считалось ранее.

А это, в свою очередь, говорит нам, что в древних экосистемах были универсальные хищники — то есть эта ниша в принципе существовала.