Российские ученые открыли удивительные грязевые вулканы на дне Байкала

Робот, запущенный на дно Байкала прошлым летом, заснял трещины и деформации, вызванные ранее неизвестными ученым грязевыми вулканами.

Грязевые вулканы являются поверхностным выражением более глубоких геологических процессов. Обычно грязевой вулкан представляет собой отверстие или углубление на поверхности либо конусообразное возвышение с кратером, из которого на поверхность Земли извергаются грязевые массы и газы, часто сопровождаемые водой и нефтью.

Наблюдать это редкое явление в России можно на Курильских островах, на Сахалине, Камчатке, на Керченском и Таманском полуострове, в акватории Азовского и Черного моря, а также озера Байкал. Чаще всего они встречаются в сейсмологически активных зонах.

Следы, оставленные извержениями грязи на глубине от 100 до 165 метров, были найдены в двух местах — на губе Малой Косы и Горячинской, которые расположены вдоль северо-западного берега озера. Ученые уже знали, что на дне Байкала имеются грязевые вулканы, но последняя находка специалистов Института земной коры СО РАН (Иркутск) и Лимнологического института СО РАН (Иркутск) находится в неожиданном месте — недалеко от зоны разлома, известной как Северо-Байкальский разлом, который проходит вдоль берега озера. Признаки недавних извержений на дне Байкала могут указывать на то, что разлом активен.

В Северо-Байкальской впадине, которая ограничена этим разломом, в прошлом происходили сильные землетрясения.

На двух участках, где исследователи разместили автономный подводный аппарат, были обнаружены сильно изломанные пласты, покрытые глиной, мягкими и извергшимися отложениями. В самом северном месте Горячинской губы, где были сделаны кадры, кратеры глубиной около 130 м были переполнены грязевой массой, что указывает на недавнее извержение.

На кадрах видны слои породы, которые были разорваны и вытеснены вверх извержениями грязи и газонасыщенных жидкостей. Валуны, по-видимому, были выдавлены снизу, а слой глины и ила сверху выглядел потревоженным и пористым. 

Глубже в Горячинской бухте, примерно на глубине 160 м под поверхностью, исследователи заметили сотни небольших конусообразных кратеров. Они повсюду сопровождаются хрупкими деформациями дна. Жерла около 5 сантиметров в высоту и поперечном разрезе, буквально кишели амфиподами и брюхоногими моллюсками, в то время как на близлежащих твердых поверхностях обитали колонии белых губок.

По мере того, как робот изучал небольшие глубины, становилось очевидно, что весь крутой склон густо покрыт грязевыми вулканами. Грязевые вулканы обычно не образуются на таких малых глубинах, потому что для них требуются высокие температуры и давление, потому находка удивила ученых. Кратеры могут указывать на то, что разлом "живой" — так считают сотрудники Института земной коры Сибирского отделения Российской академии наук.

Но у этого процесса может быть и другой механизм возникновения. Небольшие движения и землетрясения в Байкальской рифтовой зоне могут вызвать подъем шлама и извержение через дно озера.