Результаты миссии New Horizons превзошли ожидания ученых

Член научной группы New Horizons профессор планетарных наук и астрономии Майкл Саммерс (Michael E. Summers) из Университета Джорджа Мейсона заявил, что полет к Плутону принес уникальные научные данные. Информация об окраинах Солнечной системы еще поступает, но даже принятых сведений достаточно, чтобы считать миссию исключительно успешной.

Композитный снимок Плутона, составленный из четырех фотоснимков, сделанных зондом New Horizons

"Информация, которую мы получили с New Horizons, уже дала нам совершенно новый взгляд на историю Плутона, на его эволюцию и атмосферу, — отметил Майкл Саммерс. — "Снимки Плутона и Харона удивительны и преподнесли ряд сюрпризов. Самое главное, что данные зонда  New Horizons ставят совершенно новые вопросы о том, как развиваются небольшие небесные тела в нашей звездной системе".

Ледяные карликовые планеты, такие как Плутон, — это древнейшие небесные тела, которые сформировались около четырех миллиардов лет назад. Поскольку они являются основой для формирования крупных планет,  изучение данных объектов представляет особый интерес.

Одна из наиболее интересных загадок Плутона — присутствие большого количества азота на поверхности и в атмосфере этой карликовой планеты. Из-за небольшой массы Плутона каждый час в космос улетучиваются сотни тонн атмосферного азота, но до сих пор неясно, откуда этот азот появился.  Азот можно обнаружить на очень больших расстояниях от Плутона (более 1000 км над поверхностью), а значит газ активно покидает Плутон. Возможно, азот образуется и выбрасывается в результате криовулканической деятельности или гейзеров.

Среди других интересных объектов на Плутоне особое место занимает огромный ледник, скорее всего состоящий из замерзших азота, метана и, возможно, других веществ. Также, на поверхности Плутона и Харона видны относительно молодые образования, что указывает на активную геологическую жизнь карликовой планеты.

Команда New Horizons пока получила лишь небольшой процент данных, собранных космическим аппаратом во время сближения с Плутоном. Остальные будут переданы в течение ближайших месяцев. Новые снимки высокого разрешения, а также данные спектральной съемки помогут больше узнать о далекой карликовой планете и ее спутнике.

Зонд New Horizons в настоящее время движется к Поясу Койпера, и конкретные объекты для изучения кольца мусора у границ Солнечной системы еще не выбраны. Таким образом, первая беспилотная миссия по изучению окраин нашей звездной системы продвигается успешно.