Прошлое спутника Земли под вопросом: молодые лунные камни удивили ученых

В декабре 2020 года китайская миссия Chang'e 5 отправила на Луну роботизированный посадочный модуль. Зонд собрал несколько ценных образцов, которые впоследствии доставили на Землю. К слову, это первый случай за 44 года, когда космический корабль доставил на Землю фрагменты Луны.

Ученым была предоставлена возможность внимательно изучить лунные породы, и международная группа исследователей из Австралии и США смогла определить возраст самых молодых камней, когда-либо найденных на Луне. 

После оценки возраста новых образцов на основе скорости распада радиоактивных элементов выяснилось, что базальтовым вулканическим породам около двух миллиардов лет — то есть, на один миллиард лет меньше, чем тем фрагментам, которые были обнаружены ранее. Это делает их самыми молодыми вулканическими породами, обнаруженными на Луне.

Во время миссий «Аполлон» и «Луна» в 1960-х годах были обнаружены лунные метеориты возрастом старше трех миллиардов лет, поэтому ученые предположили, что с тех пор наш спутник не знал вулканической активности. 

Факт того, что на Луне нашли более молодые породы, означает, что вулканическая активность на ней произошла относительно недавно (по меркам Вселенной, конечно). Теперь задача ученых заключается в том, чтобы объяснить, как это произошло. 

В целом, вулканические породы на разных планетах похожи, но некоторые ключевые отличия все же делают их уникальными. Лунные базальты предположительно образуются при более высоких температурах, поскольку воды на Луне меньше, чем на Земле. Вода — важный элемент, ведь она способна изменить температуру плавления и повлиять на затвердевание пород. В свою очередь, это влияет на химический состав фрагментов, которые отличаются от аналогичных типов горных пород на Земле.

Теперь, когда ученые смогли определить возраст самых молодых камней, обнаруженных на Луне, международная команда исследователей стала на шаг ближе к пониманию хронологии всей Солнечной системы. Так, результаты этих исследований дают больше возможностей для изучения хронологии кратеров. А это позволит определять более точный возраст фрагментов не только на Луне, но и на других планетах.

К тому же, полученные данные подтверждают эффективность дистанционного метода изучения планет. Удаленные изображения, сделанные за последние несколько лет, уже показали, что на Луне есть более молодые породы. Теперь этот факт подтвердился.

Следующей задачей ученых станет поиск ответов, как относительно недавнее нагревание Луны могло способствовать образованию базальтовых магм с температурами, превышающими 1000 °C. Исследователи надеются, что в конечном итоге это позволит более точно определить возраст всей Солнечной системы. Новая миссия Chang'e 6 планируется уже в 2024 году.