Повелитель планет и лун: у Юпитера нашли дюжину новых спутников

Юпитер стал лидером по количеству спутников после открытия 12 новых «лун» — теперь их общее количество достигло 92. Центр малых планет (Minor Planet Center, MPC) Международного астрономического союза опубликовал данные о 12 ранее неизвестных спутниках Юпитера. Орбитальные расчеты также подтверждают, что объекты находятся на орбите Юпитера.

До этого Сатурн считался «лунным царем» Солнечной системы — у него насчитывается 83 спутника.

Спутники Юпитера были обнаружены в ходе исследования астрономами далеких планет и других тел, вращающихся вокруг Солнца за Плутоном. Эти же ученые в 2014 году выдвинули идею о том, что на окраинах Солнечной системы может скрываться еще не открытая массивная планета, формирующая орбиты экстремальных объектов за пределами Нептуна.

Когда исследователи сканировали далекие, медленно движущиеся объекты во внешней части Солнечной системы, они совершенно случайно обнаружили новые спутники Юпитера в пределах поля наблюдения.

Астрономы отслеживают множество кандидатов в спутники вокруг газовых гигантов Юпитера и Сатурна, но для их официального подтверждения требуется целый год наблюдений. 

Недавно обнаруженные спутники — небольшие и расположены относительно далеко от Юпитера. Им требуется более 340 дней, чтобы совершить оборот вокруг своей планеты. А 9 из 12 недавно обнаруженных спутников имеют период обращения более 550 дней. Юпитер можно рассматривать как своего рода мини-вариант Солнечной системы, потому что его гравитация контролирует тысячи маленьких тел. 

Если учесть наблюдения за системой Юпитера, сделанные в период с 2021 по 2022 год, то можно сделать вывод, что меньшие спутники, вероятно, образовались, когда какие-то столкновения раздробили более крупные объекты.

Так, три недавно выявленных спутника вращаются в прямом направлении и лежат между большими, расположенными близко к планете Галилеевыми спутниками и далекими ретроградными. Считается, что новые «луны» образовались прямо там, где они сейчас находятся. Однако их труднее обнаружить, чем более далекие ретроградные спутники, из-за того, что они находятся ближе к Юпитеру, а от верхних слоев атмосферы планеты исходит очень яркий рассеянный свет.

Новые спутники были обнаружены с помощью 6,5-метрового телескопа Магеллана Карнеги в Чили, 8-метрового телескопа Субару на вершине Мауна-Кеа на Гавайях и 4-метрового телескопа Бланко в обсерватории Серро-Тололо в Чили. Ученые получили изображения Галилеевых спутников и пошли дальше, чем предыдущие исследования, что позволило обнаружить новые «луны».

Авторы находки также считают, что вокруг ледяных гигантов Урана и Нептуна тоже вращаются не открытые учеными спутники. Однако огромное расстояние до этих планет усложняет процесс их обнаружения.

Ученые рассчитывают, что в будущем миссии JUICE или Europa Clipper смогут получить изображения одного из этих спутников крупным планом. Так получится лучше понять процессы, которые сформировали планеты-гиганты из вращающегося диска из газа и пыли, окружавшего наше Солнце в молодости.