Под северной частью Атлантики обнаружен кратер от удара астероида, который мог уничтожить динозавров

Диаметр кратера составляет около 8 километров. Ученые назвали его кратером Надир. Он похоронен на глубине до 400 метров под морским дном, примерно в 400 километрах от Гвинеи на побережье Западной Африки.

Геологи полагают, что астероид, создавший недавно открытый кратер Надир, мог образоваться в результате распада родительского астероида или роя астероидов в тот период времени. 

В случае подтверждения данных недавно найденный кратер станет одним из менее чем 20 подтвержденных морских кратеров на Земле.

Для исследования, вышедшего в Science Advances, ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы определить, столкновение какого типа произошло в тот момент и каковы могли быть последствия. Согласно моделированию, астероид шириной 400 километров, столкнувшийся с водоемом глубиной от 490 до 800 километров, сформировал кратер.

Предполагаемый размер астероида поставил бы его в один ряд с астероидом Бенну, на который в октябре 2020 года опустилась межпланетная станция НАСА OSIRIS-REx, чтобы привезти его образцы на Землю.  Так, цунами, вызванное подводным извержением вулкана Хунга Тонга-Хунга Хаапай в полинезийской стране Тонга 15 января, было бы примерно в 1000 раз меньше, чем та энергия, что выделилась в результате удара, сформировавшего кратер Надир.

В рамках исследования было проведено лишь предварительное моделирование, и его необходимо уточнить, когда ученые получат больше данных. Но сейчас у них уже есть важное новое представление о возможных глубинах океана в этой области на момент воздействия.

Кратер был обнаружен геологами совершенно случайно, во время исследования данных сейсмического отражения от морского дна в рамках исследовательского проекта, посвященного распространению морского дна — геологическому процессу, который вызвал расхождение африканского и американского континентов, тем самым раскрыв Атлантический океан.

Вместо плоских осадочных толщ, которые ученые ожидали увидеть на плато, они обнаружили под морским дном 8,5-километровую впадину с весьма необычными характеристиками. Ее особенности указывают на то, что это кратер от удара метеорита. У нее приподнятый край и заметное центральное возвышение, характерное для крупных ударных кратеров.

Также отмечено что-то похожее на выбросы за пределами кратера, с очень хаотичными осадочными отложениями, простирающимися на десятки километров за его пределы. Характеристики просто не соответствуют другим процессам образования кратеров, таким как вынос соли или обрушение вулкана.

Кратер Надир — это потрясающее открытие возможного второго удара, по времени близкого к мел-палеогеновому вымиранию. Само его существование требует исследования возможности возникновения ударного кластера в позднем меловом периоде.

Хотя сейсмические данные показывают, что отложения, подвергшиеся воздействию астероида, соответствуют границе мелового и палеогенового периода – осадочному слою, обозначающему конец мелового периода и последнее известное появление динозавров – существует некоторая неопределенность относительно точного времени удара, ограниченная разрешением данных.