Окаменелости возрастом 430 миллионов лет меняют принятые нормы эволюции

Исследователи обнаружили две окаменелости, которые они впоследствии назвали Панк и Эмо. Эти окаменелости свидетельствуют о том, что древние моллюски были более сложными и адаптивными, чем считалось ранее. Об этом рассказывает исследование, опубликованное в журнале Nature.

Моллюски — одна из самых разнообразных групп животных на Земле. Потому анализ найденных редких окаменелостей возрастом 430 миллионов лет бросает вызов устоявшимся теориям об их ранней эволюции. Ранние моллюски Aculiferan гораздо менее известны, чем некоторые из их родственников. У ученых, в целом, мало информации об этой группе, и в течение очень долгого времени они предполагали, что эти моллюски были довольно базовыми, простыми и примитивными.

Извлечение окаменелостей, которые так исключительно хорошо сохранились и раскрывают детали мягких тканей — большая редкость. Авторам исследования удалось создать «виртуальные окаменелости» — 3D-цифровые модели — которые дают огромное количество важной информации и помогают понять, что ветвь эволюции моллюсков, включающая Эмо и Панка, была гораздо более эволюционно богатой и разнообразной, чем считалось. Соответственно, это можно сказать и о других группах моллюсков.

Обнаруженные в Херефордшире окаменелости датируются силурийским периодом. Окаменелости, научные названия которых Punk ferox и Emo vorticaudum, показывают, что ранние моллюски обладали некоторыми уникальными особенностями и были, по сути, довольно сложными и легко приспосабливающимися в своих формах и средах обитания.

Исследователи пришли к этим выводам, воссоздав окаменелости в 3D с использованием передовых методов визуализации, включая рентгеновское сканирование. Они обнаружили, что Эмо и Панк демонстрируют более широкий спектр форм и стратегий движения, чем ученые знали об этой группе ранних моллюсков.

Команда использовала два разных метода, чтобы получить четкое изображение окаменелостей как внутри, так и снаружи. Во-первых, ученые использовали рентгеновское сканирование, чтобы получить детальный вид внутренних структур, не причиняя никаких внешних повреждений. Затем они осторожно измельчали ​​окаменелости очень тонкими слоями, делая фотографии на каждом этапе, чтобы создать трехмерное изображение внешних особенностей.

Исследователи обнаружили, что обе окаменелости имели гладкую нижнюю поверхность. Это говорит о том, что они жили на морском дне, и обе обладали некоторыми уникальными особенностями и нестандартными стратегиями передвижения.

Окаменелость Эмо сохранилась в сложенном положении, что говорит о том, что она двигалась как дюймовый червь, используя свои шипы для захвата и продвижения вперед. Между тем, как мог двигаться Панк, остается неясным, но исследователи обнаружили, что у него была гребневидная нога — такой нет ни у одного из существующих сегодня моллюсков.

Панк напоминает червеобразных моллюсков с длинными шипами, у него такая же широкая нога и жабры, как у хитонов. Эмо, также похожий на червя с длинным телом и шипами, имеет раковины и сжатое тело, похожее на хитоны.

Такое сочетание характеристик помогает исследователям лучше понять эволюционное древо моллюсков. Уже очевидно, что их эволюция включает в себя больше сложности и разнообразия, чем считалось ранее.