Обнаружено крупнейшее в мире месторождение, которое содержит 99,99% всего золота на Земле. Но есть одна загвоздка

Золото занимает уникальное место в человеческой культуре. Это гораздо больше, чем просто элемент, используемый в монетах или ювелирных изделиях. На протяжении тысячелетий оно поддерживало экономику всего мира. Золото относительно легко очищать и анализировать, оно химически инертно и не подвержено коррозии или потускнению, нетоксично, твердое в разумном диапазоне температур и легко транспортируется. Оно также чрезвычайно пластично, очень хорошо проводит электричество и тепло и у него удивительно широкий спектр промышленного применения.

Поскольку золото практически неразрушимо и многократно перерабатывалось, большая часть золота, используемого сегодня, датируется доисторическими эпохами. Его также вывозят контрабандой и копят, так что точное количество золота на планете точно неизвестно. К тому, невозможно учесть тайные запасы сильных мира сего или многочисленные коллекции ювелирных изделий индийских женщин.

Однако все это золото — мелочь по сравнению с единственным крупнейшим месторождением, которое все еще ждет полноценного открытия, а пока оно стало предметом исследований ученых Геттингенского университета. 

Хорошая новость заключается в том, что ученые уже точно знают, где находится эта сокровищница. Плохая — до нее невозможно добраться. Более 99,999% запасов золота и других драгоценных металлов на планете погребены под 3000 км твердой породы, заперты в металлическом ядре Земли и находятся далеко за пределами досягаемости человечества.

Все добытое человеком золото, как и все другие тяжелые металлы, по сути, является следом, обнаруженным в легких силикатных минералах, из которых состоит земная кора. Подавляющее их большинство находится глубоко в ядре, где они появились, когда планета была сформирована 4,5 миллиарда лет назад. И в ядре достаточно золота, чтобы покрыть всю поверхность Земли на глубину 0,46 м.

По сравнению с каменистой мантией Земли, металлическое ядро ​​содержит немного большее количество определенного изотопа рутения: 100Ru. Это связано с тем, что часть рутения, которая была заперта в ядре Земли вместе с золотом и другими драгоценными металлами, когда оно сформировалось 4,5 миллиарда лет назад, пришла из другого источника, в отличие от скудного количества рутения, которое содержится в мантии сегодня. Эти различия в числе 100Ru настолько малы, что ранее их было невозможно обнаружить. 

Но теперь исследователи из Геттингенского университета изучили соотношения изотопов рутения и вольфрама, обнаруженных в океанических базальтах и ​​пикритах с Гавайев, Баффиновой Земли, Галапагосских островов и островов Реюньон. Измерив соотношения, они увидели странное несоответствие. Количество изотопа рутения ¹⁰⁰RU оказалось немного больше, чем должно быть.

По мнению авторов исследования, опубликованного в Nature, необычно высокий сигнал ¹⁰⁰RU, который они обнаружили в лавах на поверхности Земли, может означать только одно: эти породы в конечном итоге произошли из границы ядра и мантии. Измерения подтвердили, что материал из ядра, включая золото и другие драгоценные металлы, просачивается в мантию Земли. Результаты исследования показывают, что содержащие рутений породы «пришли» с границы между ядром Земли и мантией, а затем попали в кору через вулканические жерла. 

Другими словами, элементы, в том числе золото, не задерживаются в ядре. Вместо этого они медленно мигрируют вверх через плюмы, циркулируя из самых глубоких частей расплавленных областей в мантию и оттуда в области, доступные человеку.

Более того, ядро ​​Земли не так изолировано, как предполагалось ранее. Огромные объемы перегретого материала мантии — несколько сотен квадриллионов метрических тонн породы — берут начало на границе ядра и мантии и поднимаются к поверхности Земли, образуя океанические острова, такие как Гавайи. Остается доказать, действовали ли эти процессы, которые мы наблюдаем сегодня, в прошлом.