Новый уникальный вид птерозавра — у него двухметровый размах крыльев и огромный костяной гребень на голове

Палеонтологи идентифицировали птерозавра возрастом 145 миллионов лет — это ныне вымершие летающие рептилии, которые жили вместе с динозаврами. Существо, найденное в Баварии (Германия) получило прозвище «Элвис» из-за большого костяного гребня на его черепе, напоминающего помпадур.

Теперь животному дали официальное научное название Petrodactyle wellnhoferi. Название переводится как «каменный палец Веллнхофера» в честь легендарного палеонтолога Питера Веллнхофера, который всю свою карьеру работал над птерозаврами.

Petrodactyle wellnhoferi — член группы птерозавров, называемых ктенохасматидами, которые в основном были маленькими фильтраторами. Находка представляет собой практически полный скелет, в котором почти каждая кость сохранилась до мельчайших деталей.

Птерозавров обычно находили с костяными гребнями, которые они использовали в первую очередь в качестве сигналов другим представителям вида в процессе «ухаживания». У Petrodactyle wellnhoferi — самый большой гребень, который когда-либо наблюдался у подобных животных. Ученые знают, что к нему были прикреплены похожие на кожу отростки, поэтому в жизни Petrodactyle wellnhoferi имел больший по размеру  гребень.

Детали образца особенно отчетливо видны в ультрафиолетовом свете — это помогает увидеть разницу между костями и породой, в которую они вросли, так как при естественном освещении они сливаются. 

Использование цифровой фотографии, индуцированной УФ-флуоресценцией, дало возможность различать тонкие структуры мелких костей и предоставило дополнительную информацию о структурах костного гребня, что, в свою очередь. помогло в интерпретации и выводах в отношении нового вида.

Petrodactyle wellnhoferi был необычно большим. Размах крыльев у него составлял около 2 метров, но по меркам птерозавров он был «подростком» старшего возраста. То есть, будучи полностью зрелым животным, животное было бы еще крупнее. И найденный образце — это один из крупнейших птерозавров позднеюрского периода. 

Образец Petrodactyle wellnhoferi был найден в карьере, где добываются важные с научной точки зрения окаменелости, которые дают дополнительную информацию о позднеюрских птерозаврах. 

Как и другие ктенохазматиды, Petrodactyle wellnhoferi чувствовал себя как дома на берегу мелководных морей, но мог иногда с риском заходить в устья рек или озера. Его длинная челюсть со множеством мелких зубов позволяла хватать мелкую рыбу, креветок и другую добычу из воды. Однако, в отличие от большинства других гребневиков, у него было расширение в задней части черепа, позволяющее прикреплять большие челюстные мышцы, из-за чего у него был более сильный укус, чем у многих его современников.

Данные о находке и ее идентификации опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.