Новое исследование показывает, почему время течет быстрее с возрастом

В исследовании, опубликованном в журнале Communications Biology, учёные использовали данные Кембриджского центра старения и нейронауки (Cam-CAN) — долгосрочного исследовательского проекта по изучению старения мозга. В общей сложности 577 человек ранее посмотрели отрывок из старого телесериала «Альфред Хичкок представляет», а именно восемь минут эпизода под названием «Бац! Ты мертв». Во время просмотра отрывка участники исследования получали результаты функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ), которые позволили бы оценить изменение активности мозга участников с течением времени.

Этот конкретный отрывок был выбран не случайно. Предыдущие исследования показали, что, по сравнению с другими видеоклипами, он вызывает наиболее синхронные паттерны мозговой активности у самых разных зрителей. Это делает отрывок шоу идеальным для изучения того, как мозг разделяет и отслеживает разворачивающиеся события.

На момент сканирования мозга участникам было от 18 до 88 лет. Исследователи получили доступ к этим записям ФМРТ и проанализировали их с помощью так называемого метода жадного поиска границ состояний (GSBS).

Этот компьютерный алгоритм обнаруживает переходы между устойчивыми паттернами мозговой активности. Он делает это «жадно», то есть распознаёт эти изменения момент за моментом, не принимая во внимание общую структуру повествования в более длительной временной шкале. На протяжении восьмиминутного видео мозг пожилых участников реже переключался в новые состояния активности, и эти состояния длились у них дольше, чем у молодых. Эта тенденция сохранялась у людей во всем возрастном диапазоне от 18 до 88 лет.

Это предполагает, что более длительные (и, следовательно, более редкие) нейронные состояния в течение одного и того же периода могут способствовать тому, что пожилые люди воспринимают время как текущее быстрее. Это согласуется с представлением о времени, восходящим еще к Аристотелю: чем больше значимых событий происходит в определенный период времени, тем субъективно он кажется более продолжительным. Новые результаты предполагают, что если мозг пожилых людей регистрирует меньше «событий» в определённый период времени, возможно, именно поэтому время кажется пролетающим незаметно.

Авторы объяснили свои наблюдения тем, что пожилые люди демонстрируют меньше переходов между нейронными состояниями — явлением, известным как возрастная нейронная дедифференциация. В этом процессе активность различных областей мозга становится менее специфичной с возрастом. Например, у молодых людей группы нейронов в области орбитофронтальной коры (ОФК), которые, по некоторым исследованиям, селективны к лицу, более избирательно реагируют на лица как на категорию, но у пожилых людей эти группы нейронов активируются чаще для объектов, которые не являются лицами. Это обобщение — на уровне более широких групп, а не отдельных нейронов — может быть верно для мозга в целом и может затруднять распознавание того, где заканчивается одно событие и начинается другое.

Однако нейронная дедифференциация не может полностью объяснить, почему время летит так быстро, когда вы становитесь старше. Необходимо также учитывать, что у каждого из нас есть две шкалы времени. Общество делит время линейно на часы, дни и годы, в то время как наша внутренняя шкала подчиняется логарифмическим законам. Например, год составляет 20% жизни пятилетнего ребёнка, но лишь 2% жизни пятидесятилетнего. Следовательно, восприятие времени зависит не только от количества нейронных «событий» в мозге, но и от внутреннего нелинейного способа измерения времени.

Исследователи отметили, что пожилые люди при этом  способны субъективно ощущать время более полным. Возможно, ещё важнее содержательное социальное взаимодействие и занятия, приносящие радость, которые также могут способствовать более полному ощущению времени.