Недостающее звено в эволюции: впервые обнаружены следы бронированных динозавров с булавой на хвосте, им 100 миллионов лет

Благодаря окаменелым тропам, найденным в Канадских Скалистых горах, впервые обнаружены следы бронированных динозавров с хвостовой булавой — анкилозавридов (лат. Ankylosauridae). Эти трехпалые отпечатки принадлежат недавно идентифицированному виду Ruopodosaurus clava. Находка проливает свет на загадочный пробел в летописи окаменелостей. Также она не только доказывает, что эти динозавры бродили по Северной Америке в середине мелового периода, но и демонстрирует, что они делили этот регион со своими четырехпалыми «кузенами» нодозавридами.

Впервые ученые идентифицировали окаменелые следы, принадлежащие бронированным динозаврам с хвостовыми булавой. Эти следы возрастом 100 миллионов лет были обнаружены в Канадских Скалистых горах, на участках около хребта Тамблер, Британская Колумбия, и на северо-западе Альберты.

Анкилозавры, группа динозавров, к которой принадлежат эти следы, делятся на два основных типа. У нодозавридов были гибкие хвосты и четыре пальца, в то время как у анкилозавридов были тяжелые, похожие на булаву хвосты и только три пальца.

Недавно обнаруженные следы имеют всего три пальца, в отличие от известных четырехпалых следов анкилозавра Tetrapodosaurus borealis, найденных по всей Северной Америке. Это делает их первыми подтвержденными следами, когда-либо найденными у анкилозавридов. Исследовательская группа назвала недавно идентифицированный вид Ruopodosaurus clava, что означает «поваленный ящер с дубиной/булавой». Название отсылает как к пересеченной горной местности, где были найдены следы, так и к отличительному хвостовому оружию динозавра.

Исследовательская группа сообщила о своих выводах в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. Хотя неизвестно точно, как выглядел динозавр, оставивший следы руоподозавра, ученые знают, что он был около 5-6 метров в длину, шипастый и бронированный, с жестким хвостом или полной хвостовой булавой.

Следы датируются серединой мелового периода — это примерно 100–94 миллиона лет назад. Никаких костей анкилозавридов не было найдено в Северной Америке примерно от 100 до 84 миллионов лет назад, что привело к предположениям, что анкилозавриды исчезли из Северной Америки в это время. Эти следы показывают, что анкилозаврид с хвостовой булавой был жив и вполне здравствовал в Северной Америке во время этого пробела в летописи окаменелостей.

Открытие также показывает, что два основных типа анкилозавров — нодозавриды и анкилозавриды, включая этот новый трехпалый вид, — сосуществовали в одном регионе в это время.

С тех пор, как два мальчика обнаружили следы анкилозавра недалеко от хребта Тамблер в 2000 году, анкилозавры и хребет Тамблер стали синонимами. Теперь, благодаря новому исследованию, получилось узнать, что существует два типа анкилозавров, которые обитали в данном регионе, и что руоподозавр был идентифицирован только в этой части Канады. Таким образом, находка позволила палеонтологам найти еще одну часть головоломки о древних существах, некогда населявших Землю.