Найдены следы динозавра возрастом 166 миллионов лет, он был размером с пони

Ископаемые, впервые обнаруженные более 50 лет назад, наконец-то были идентифицированы как останки динозавра размером с пони, жившего около 166 миллионов лет назад.

Окаменелость была обнаружена у подножия скалы на острове Скай в Шотландии в 1973 году, однако палеонтологи не могли ее извлечь еще 45 лет из-за сложного местонахождения.

Согласно статье, опубликованной в Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh, эта окаменелость, включающая фрагменты позвоночника, ребер и бедренных костей, может быть останками динозавра, жившего в юрский период (201,3 и 145,0 миллионов лет назад). Окаменелость, получившая прозвище «динозавр Элгола» по названию деревни, неподалеку от которой она была найдена, в настоящее время считается наиболее полной окаменелостью динозавра, когда-либо обнаруженной в Шотландии, а также самой ранней из когда-либо найденных там.

Расположенный у северо-западного побережья Шотландии, остров Скай является местом находки нескольких окаменелостей и следов динозавров, относящихся к среднему юрскому периоду, который слабо представлен в мировой палеонтологической летописи. По словам исследователей, недавно идентифицированный динозавр, возможно, был размером с пони, и на момент смерти ему было не менее восьми лет.

Впервые ископаемое было зафиксировано палеонтологами во время полевых экспедиций между 1971 и 1982 годами, в записи в блокноте 1973 года упоминались «кости динозавра» в скале с небольшим рисунком. Тогда ученые не осознавали его значимости, и из-за неудобного расположения его было чрезвычайно трудно извлечь из земли.

В 2015 году исследователи вновь обнаружили фрагментированную окаменелость, а в 2018 году ее удалось выкопать и перевезти со скалы. Затем палеонтологи изучили окаменелость, используя ряд методов, включая микро-КТ-сканирование — неразрушающий метод визуализации, при котором рентгеновские лучи используются для создания высокодетализированных трехмерных изображений небольших объектов в микроскопическом масштабе. Форма и микроструктура костей, а также тот факт, что они были обнаружены в формации Килмалуаг, датируемой средней юрой, — указывают на то, что ископаемое может быть останками церапода или орнитопода.

Цераподовые динозавры являются основной группой птицетазовых (птицетазовых) динозавров, которые имеют тазовую структуру, напоминающую таковую у современных птиц. Орнитоподы являются одной из травоядных подгрупп церапод, которые жили в юрский и меловой периоды и имели клювообразные рты для поедания растительности. Одной из самых известных групп орнитопод являлись игуанодоны, которые были одними из первых динозавров.

Если этот новый динозавр действительно относится к орнитоподам, то он может оказаться одним из древнейших ископаемых остатков орнитисхий и, возможно, старейшим ископаемым телом орнитопода в мире. Странно, что этот экземпляр уже был бы ископаемым к тому времени, когда более известные орнитоподы, такие как игуанодон и гипсилофодон, ходили по Земле.