Найдена причина странного расположения звезд возле центра нашей галактики

Еще десять лет назад астрономы зафиксировали необычное расположение планетарных туманностей. Планетарные туманности — это газовые облака, которые выбрасываются звездами, когда их существование подходит к концу. Наша собственная звезда, Солнце, сделает то же самое примерно через пять миллиардов лет.

Эти выброшенные облака подобны призракам умирающих звезд. Что любопытно, такие звезды-призраки выстраиваются в причудливые фигуры знакомой всем формы, например, в виде песочных часов или бабочки.

Астрономы изучили ряд планетарных туманностей, расположенных недалеко от центра нашего Млечного Пути. Хотя эти туманности не связаны между собой и произошли от разных звезд и в разное время, многие из форм, в которые они выстроились, схожи между собой.

В новом исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal Letters, подтвердилось, что необычное выравнивание туманностей действительно существует. Также выяснилось, что такое выстраивание происходит, когда у этих «призраков» есть близко расположенная звезда-компаньон. 

Фактически за такое поведение отвечает определенная группа звезд — так называемые тесные двойные звезды. Они представляют собой связанные между собой гравитацией пары звезд, в которых на каком-либо этапе эволюции компоненты могут обмениваться своей массой. 

В рассматриваемом случае в центре планетарной туманности звезда-спутник вращается вокруг главной звезды по очень близкой орбите — она меньше, чем орбита Меркурия вокруг нашего Солнца. Если такой звезды-компаньона нет, то туманности не способны выстраиваться в загадочные линии. Ученые предполагают, что в конечном итоге выравнивание связано с изначальным разделением двойных компонентов при рождении звезды.

В рамках исследования астрономы изучили 136 подтвержденных планетарных туманностей в галактической выпуклости — самой толстой части нашего Млечного Пути. Они использовали Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории, а затем рассмотрели еще 40 из туманностей, используя данные космического телескопа Хаббл.

Открытие приближает астрономов к пониманию причины этого загадочного выстраивания. Формирование звезд в выпуклости нашей галактики — это сложный процесс, в котором участвуют различные факторы, такие как гравитация, турбулентность и магнитные поля. До сих пор у ученых не было доказательств того, какой из этих механизмов может вызывать этот процесс и создать такое согласованное формирование линий.

Теперь же известно, что выравнивание наблюдается в очень специфической подгруппе планетарных туманностей. Возможно, такие туманности могут формироваться за счет быстрого движения по орбите звезды-компаньона. А выстраивание туманностей в причудливые линии может означать, что система тесных двойных звезд преимущественно формируется с орбитами, лежащими в одной плоскости.

Описываемое исследование — это доказательство того, что существует постоянный и контролируемый процесс, влияющий на звездообразование на протяжении миллиардов лет и на огромных расстояниях. Но для полного понимания механизмов, лежащих в основе выравнивания, нужны дальнейшие исследования.