Найден огромный череп динозавра возрастом 200 миллионов лет — раньше этот вид не встречался

Исследователи утверждают , что огромный, исключительно хорошо сохранившийся череп динозавра, обнаруженный при раскопках в Китае, принадлежит ранее не встречавшемуся виду. Ранний родственник зауропода был обнаружен в 2007 году в Национальном геопарке динозавров Луфэн в провинции Юньнань на юге Китая. В длину он мог достигать 10 метров.

Вид, названный Lishulong wangi, принадлежит к группе, известной как зауроподоморфы, в которую входят завроподы, такие как бронтозавр и диплодок, а также их предки. Согласно исследованию, опубликованному в журнале PeerJ, отложения, в которых был обнаружен череп, датируются ранним юрским геттангским периодом (201,3–199,3 млн лет назад).

Авторы исследования утверждают, что L. wangi , вероятно, является крупнейшим незауроподоморфным зауроподоморфом, обнаруженным в формации Луфэн. Формация была особенно богата ранними зауроподоморфами: там также были обнаружены семь других родов.

Мелкозернистые отложения региона помогли сохранить останки животных. Глина, песок и ил, отложенные озерами и реками, которые сформировали ландшафт, защитили останки динозавров от эрозии. Затем минералы в осадке проникли в структуру кости, способствуя окаменению. Эти условия способствовали прекрасной сохранности черепа, что редко встречается у зауроподоморфов. Хотя он был раздавлен осадками, наслаивающимися на него сверху, была утрачена лишь горстка черепных костей.

Незавроподовые завроподоморфы были наиболее распространенными средними и крупными травоядными динозаврами до средней юры (174,1 млн.–163,5 млн. лет назад). В отличие от заменивших их неуклюжих бегемотов, они могли ходить только на задних конечностях. У них общие предки с тероподами, такими как тираннозавр рекс, которые сохранили двуногое положение.

Новая находка включает череп и девять шейных позвонков. Из-за отсутствия сохранившихся плечевого пояса, тазового пояса и костей конечностей у этого образца невозможно определить, был ли он двуногим или четвероногим. Однако его ближайший родственник, Yunnanosaurus, как полагают, был частично четвероногим (способным переключаться между двумя и четырьмя ногами), а это позволяет считать, что L. wangi мог быть таким же. Исследователи разделили два вида отчасти из-за разных размеров их носовых отверстий — у L. wangi были более крупные ноздри.

Вид, вероятно, был травоядным. Его основными источниками пищи могли быть голосеменные и другие примитивные типы растений, например, папоротники, саговники, гинкго и хвойные.Также ученые считают, что животное было зрелым, когда умерло. На основании слияния скелетных элементов в черепе и шейных позвонках, а также общего размера особи можно сделать вывод, что этот образец представляет собой взрослую особь.

До сих пор неясно, как L. wangi встретил свой конец. Поскольку образец сохранился только с черепом и шейными позвонками и не имеет других костей, это говорит о том, что останки подверглись транспортировке после смерти, что усложняет определение причины смерти.