На следующей неделе к Марсу прибудет зонд Maven

Космический аппарат НАСА Maven находится на финальном отрезке пути: 21 сентября 2014 года зонд должен выйти на орбиту Марса и сразу же приступить к научной работе. Maven соберет данные о потере компонентов марсианской атмосферы, то есть, попытается ответить на вопросы: куда исчезла атмосфера Марса, была ли на планете вода в жидком виде и условия, подходящие для жизни?  Для этого зонд оснащен семью научными приборами, включая ультрафиолетовый масс-спектрометр, анализаторы солнечного ветра и ионов, масс-спектрометр нейтральных газов и ионов и др. Масса зонда превышает 2,5 тонны.

21 сентября 2014 г. Maven завершит свое десятимесячное путешествие к Марсу, а успешный выход зонда на орбиту станет итогом 11-летней работы инженеров и ученых НАСА. После того как Maven преодолеет 711 млн километров, на 33 минуты включатся шесть ракетных двигателей, которые сожгут больше половины топлива аппарата, затормозят Maven и выведут его на эллиптическую орбиту. 

В настоящее время уже почти закончилось тестирование и калибровка приборов зонда. Как отметил руководитель проекта Maven Дэвид Митчелл (David Mitchell), каждый день на орбите Марса бесценный, поэтому аппарат начнет работу сразу же по прибытии к месту назначения.

В ходе подготовки  к выходу на околомарсианскую орбиту научная группа НАСА уже провела две виртуальные репетиции  сложного маневра. Во время торможения и выхода на орбиту зонд будет управляться только бортовыми компьютерами, так как антенна для связи с Землей будет повернута в другую сторону. Только после завершения всех маневров Maven выйдет на орбиту высотой 380 км над северным полюсом Марса. Через три минуты после выключения двигателей аппарат  переориентируется и направит антенну на Землю.

Зонд Maven будет работать на специфической эллиптической орбите с минимальной высотой 150 км и максимальной около 6300 км. Это позволит зонду "нырять" в верхние слои марсианской атмосферы исследовать  ее конкретные регионы, а в самой дальней точке орбиты Maven сможет обозревать сразу всю атмосферу Марса.

Данные, которые соберет Maven, будут уникальными и дополнят наблюдения марсохода Curiosity. Благодаря этому ученые, возможно, смогут понять, какой была атмосфера Марса миллионы лет назад и почему она улетучилась в космос.