На Плутоне есть океан?

О возможном существовании под поверхностью Плутона воды заговорили еще в прошлом году. Новые данные, полученные от космического аппарата New Horizons, позволяют ученым предположить, что под ледяной коркой карликовой планеты до сих пор находится большой объем жидкой воды. 

Удивительно, но теоретически на огромном удалении от Солнца под поверхность замороженного азота и этана могут существовать подземные моря

К такому выводу пришла группа исследователей из Брауновского университета, проанализировав данные  New Horizons  и создав новую тепловую модель Плутона. Что же заставило ученых прийти к такому смелому утверждению? Прежде всего, исследователи обратили внимание на динамику изменения объема карликовой планеты.

Если бы океан на Плутоне замерз миллионы или даже миллиарды лет назад, то планета должна была сокращаться. В этом случае под ледяной поверхностью Плутона образовался бы особый вид льда – лед II, который имеет иную кристаллическую структуру и меньший объем, чем обычный лед. Однако Плутон не сокращается в объемах, даже наоборот – расширяется. Следовательно, формирование льда II еще не завершено и океан окончательно не замерз. Кроме того, ученые обратили внимание на относительно свежие – с геологической точки зрения – тектонические процессы. Плутон в настоящее время имеет экзотическую поверхность из разных видов замороженной воды, азота и метана. На карликовой планете есть горы высотой в сотни метров, обширная равнина в форме сердца, извилистые разломы длиной сотни километров. Такие изменения нельзя приписать гравитационному воздействию Харона (спутника Плутона) или процессам, происходящим в поясе Койпера. Тектонические изменения произошли гораздо позже того периода, когда спутник и холод пояса Койпера могли повлиять на Плутон.  Следовательно, единственное объяснение, которое пока находят ученые – существование под 300-километровой ледяной поверхностью Плутона океана, которые еще не до конца замерз.