Миссия Osiris-Rex готова к отправке за образцом руды с астероида

Национальное космическое агентство США (НАСА) 8 сентября отправляет семилетнюю миссию Osiris-Rex к околоземному астероиду (101955) Бенну. Цель миссии – извлечь образцы породы астероида для изучения его свойств. Анализ породы важен, как ученым, там и бизнесменам. Первым это позволит получить ответ о том, как зародились планеты в Солнечной системе. Вторые смогут оценить потенциал добычи воды и минералов на астероидах.

Космический аппарат Osiris-Rex

Астероид Бенну, сформировался около 4,5 млрд лет назад почти одновременно с Землей и другими планетами Солнечной системы. Его ширина всего 500 м, а скорость движения около 100 тыс. км/ч. Ученые НАСА выбрали Бенну, потому что каждые шесть лет он проходит в пределах 300 тыс. км от Земли, что делает его относительно доступным. Кроме того, в отличие от многих небольших астероидов, он вращается не так быстро, чтобы образовывать вокруг себя большое количество камней и пыли, которые могут  повредить космический аппарат. Однако эти характеристики все равно не делают забор образцов на астероиде простой задачей. После выхода корабль миссии Osiris-Rex  на орбиту Бенну, к поверхности будет спущен 3,35-метровый рычаг, снабженный всасывающим чашеобразным устройством. Перед забором образцов будет  выпущена струя газообразного азота, чтобы ослабить поверхность породы и сдуть пыль. Планируется собрать по меньшей мере 60 г материала астероида.

При удачном стечении обстоятельств миссия Osiris-Rex вернется на Землю в 2023 г.  Ученые НАСА будут анализировать образцы, чтобы определить химический состав Бенну. Они надеются найти замерзшую воду и органические молекулы, такие как аминокислоты – предшественники жизни. Кроме того, миссия Osiris-Rex может доказать возможность добычи на астероидах полезных ископаемых. Таким образом, Osiris-Rex станет миссией-первопроходцем, и все последующие миссии научного и коммерческого характера будут пользоваться данными и наработками, полученными в ходе этого полета.

В настоящее время идея добычи ископаемых на астероидах рассматривается многими исследователями. Так, компания Deep Space Industries заявил 9 августа, что планирует коммерческую миссию Prospector-1 на астероид для добычи ископаемых. Deep Space планирует извлекать редкие металлы платиновой группы и возвращать их обратно на Землю, чтобы производить электронные устройства и каталитические нейтрализаторы. Полезные ископаемые с астероидов также могут быть превращены в топливо для полетов в глубокий космос, а металлы астероидов могут быть использованы для печати 3D-структур в космосе. Воду из астероидов можно использовать для защиты от космических лучей и солнечной радиации, а также производства пресной воды.

Однако компаниям, которые хотят начать коммерческую добычу на астероидах, придется решать юридические вопросы. В 1967 г. Договор Организации Объединенных Наций определил космическое пространство, включая Луну и другие небесные тела как находящиеся вне пределов суверенных претензий. Это означает, что «ни одна страна не может владеть собственностью на Луне» или на астероидах. Но не все согласны с постулатами договора. Осенью 2015 г. в США с согласия ООН был принят закон, разрешающий коммерческую разведку и восстановление космических ресурсов гражданами США. Новые правила, разрешающие добычу полезных ископаемых на астероидах, рассматривает Люксембург в партнерстве с компанией Deep Space Industries. Ожидается, что примеру могут вскоре последовать и другие страны. Впрочем, пока космос слишком большой для того, чтобы возникли споры относительно прав на разработку того или иного астероида.