Миссия «Кеплер» обнаружила более сотни новых экзопланет

Миссия «Кеплер» с момента запуска уже совершила немало открытий, в том числе нашла более 3500 планет-кандидатов.  Новые данные, полученные от телескопа, а также данные от наземных обсерваторий позволили обнаружить еще 100 экзопланет, в том числе планетарную систему, состоящую из четырех планет, потенциально похожих на Землю.

Важное открытие было сделано через несколько лет после того, как основная миссия «Кеплера» была прервана из-за неисправности системы ориентации телескопа. После этого миссия продолжает работу, используя лишь примерное наведение на выбранный участок небосвода. В новом исследовании ученые изучали красные карлики — небольшие тусклые холодные звезды, в которых обитаемая зона находится намного ближе к звезде, чем орбита Земли к Солнцу.

 

   

Для изучения планет исследователи анализируют снимки высокого разрешения родительской звезды с камеры NIRC2 и данные спектрографа высокого разрешения HIRES обсерватории Кека (Гавайи, США)

Наиболее интересная находка — система из четырех, возможно, скалистых планет, которые на 20-50% больше Земли. Планеты вращаются вокруг звезды, которая наполовину меньше и тусклее нашего Солнца. Орбитальные периоды экзопланет варьируются от 5,5 до 24 дней, а две планеты получают примерно тот же уровень излучения от своей звезды, что и Земля от Солнца. Несмотря на то, что орбиты обнаруженных планет имеют малый период обращения (меньше орбиты Меркурия), ученые не исключают возможности существования на экзопланетах жизни.

 

  

У космического телескопа «Кеплер» сломался маховик наведения, поэтому ориентацию в пространстве можно выполнить только грубо: с помощью ракетных двигателей с ограниченным запасом топлива

Новые данные позволяют сделать вывод о том, что жизнь, вероятно, гораздо чаще возникает на планетах вокруг красных звезд, а не на планетах, похожих на наше Солнце, из-за того что малые звезды очень распространены в Млечном Пути. 

Астрономы предполагают, что к концу миссии «Кеплер» удастся обнаружить в два или три раза больше небольших землеподобных экзопланет, вращающихся вокруг яркой звезды.