Марс медленно разрывает на части свой самый большой спутник

Диаметр Фобоса составляет около 22 километров. Спутник вращается вокруг Красной планеты на расстоянии около 6000 км от нее и делает полный оборот трижды в день. Но орбита Фобоса не совсем обычная: спутник постепенно движется по спирали, таким образом медленно приближаясь к Марсу, проходя 1,8 метра каждые 100 лет.

В отличие от Деймоса, вдвое меньшего по размеру и находящегося намного дальше от Марса, на поверхности Фобоса образовался необычный узор из параллельных неглубоких борозд. Как правило, они имеют ширину 100–200 м и глубину 10–30 м.

Морфологический анализ показывает, что многие из борозд выровнены с промежуточной осью спутника (касательной к его орбите), и сохраняют в основном параллельную ориентацию в пределах нескольких градусов на протяжении десятков километров. Ширина канавок и расстояние между ними относительно однородны, и борозды напоминают трещины от растяжения в хрупком слое одинаковой толщины.

Эти борозды ранее было принято считать следами от произошедшего в далеком прошлом столкновения с астероидом. Они представляют собой заполненные пылью каньоны и медленно расширяются.

Новое исследование, вышедшее в The Planetary Science Journal, показывает, что длинные неглубокие полосы, покрывающие поверхность спутника Марса Фобоса  — это признаки того, что он разрывается на части из-за воздействия экстремальных гравитационных сил, исходящих со стороны Красной планеты. Это происходит по мере того, как спутник приближается к Марсу.

Идея авторов исследования основана на том, что вместе с тем, как одно тело, в данном случае Фобос, приближается к большему телу, такому как Марс, меньшее начинает вытягиваться по линии относительно большего тела. Это явление известно как приливная сила. Фактически распад орбиты приводит к образованию поверхностных канавок на Фобосе.

В случае с Фобосом приливная сила, действующая на спутник, будет нарастать по мере приближения его к Марсу. Наконец, наступит тот момент, когда приливное напряжение станет больше, чем гравитация, удерживающая спутник в качестве цельного объекта. И в  этот момент Фобос фактически разорвет на части, а из его обломков, скорее всего, сформируется небольшое кольцо вокруг Марса, напоминающее кольца Сатурна.

Предыдущие исследования также предполагали, что приливные силы послужили причиной формирования борозд, но это сомнительно из-за порошкообразного состава спутника Марса — он слишком мягкий для образования таких трещин.

При неизменной скорости Фобос завершит свою «смертельную спираль», то есть коснется поверхности Марса примерно через 40 миллионов лет. Однако если теория, изложенная в новом исследовании, верна, то спутник быть полностью уничтожен гораздо раньше.