Лидар помог археологам найти затерянные города в тропических лесах Амазонки

Археологи раньше считали, что древние тропические леса Амазонки были негостеприимным местом, не очень густо населенным группами охотников-собирателей. Но остатки огромных земляных валов, пирамид и дорог по направлению из Боливии в Бразилию, обнаруженные за последние два десятилетия, убедительно доказывают, что Амазонка была домом для больших и сложных сообществ задолго до прибытия европейских колонизаторов. 

Леса Амазонки очень густые, и в них трудно проникнуть как пешком, так и с помощью технологий сканирования. Однако за последние несколько лет благодаря новым технологиям ученые начали открывать ранее неизвестные свидетельства существования амазонских культур, проникая под густой лесной полог Амазонии. 

В частности, появились новые свидетельства того, что еще одно человеческое общество, причем самое старое, оставило свой след в регионе: густая сеть взаимосвязанных городов, скрытая под лесом в долине Упано в Эквадоре, была обнаружена с помощью технологии лазерного картографирования. Ученым помог лидар — он позволяет видеть сквозь лесной покров и реконструировать древние находки. Поселениям, описанным в журнале Science, не менее 2500 лет, то есть они более чем на 1000 лет старше, чем любое другое известное сложное амазонское общество. В новом исследовании описано более 6000 земляных платформ, распределенных по геометрическим узорам и соединенных дорогами и переплетающихся с сельскохозяйственными ландшафтами и речными стоками в долине Упано. Находка подчеркивает разнообразие древних амазонских культур, которое археологи только начинают реконструировать.

Раскопки в долине Упано начались почти 30 лет назад. Ученые тогда сосредоточились на двух крупных поселениях — Сангай и Киламопе, — и обнаружили курганы вокруг центральных площадей, керамику, украшенную краской и вырезанными линиями, а также большие кувшины, в которых хранились остатки традиционного кукурузного пива чича. Радиоуглеродный анализ показал, что местность в Упано была заселена примерно с 500 г. до н. э. по 300–600 гг. н. э. 

Ситуация изменилась, когда было проведено первое лидарное исследование долины. Специально оборудованные самолеты излучали лазерные импульсы в лес и измеряли длину их обратного пути, выявляя топографические особенности, которые иначе оставались невидимыми под покровом деревьев.

Данные лидара позволили археологам увидеть взаимосвязи между поселениями. Также команда выявила 5 крупных поселений и 10 поменьше на площади 300 квадратных километров в долине Упано. Каждое из поселений было плотно заполнено жилыми и церемониальными постройками. Города перемежались прямоугольными сельскохозяйственными полями и были окружены террасами на склонах холмов, где люди сажали сельскохозяйственные культуры, в том числе кукурузу, маниок и сладкий картофель, найденные при раскопках прошлых лет. Широкие прямые дороги соединяли города друг с другом, а улицы проходили между домами и кварталами внутри каждого поселения.

Хотя исследователи еще не знают, сколько людей проживало в долине Упано, поселения однозначно были крупными: например, основная территория Киламопе занимает площадь, сравнимую по размеру с плато Гиза в Египте или главной улицей города Теотиуакан в Мексике. По словам авторов исследования, степень изменения ландшафта Упано может соперничать с «городами-садами» классических майя. 

Сеть дорог, соединяющих памятники Упано, позволяет предположить, что все они существовали в одно и то же время. Они на тысячу лет старше других сложных амазонских обществ, включая Льянос-де-Мохос — недавно обнаруженную древнюю городскую систему в Боливии. По словам археологов, города в долине Упано были более плотными и больше связаны друг с другом, чем города в Льянос-де-Мохос. 

Люди как в долине Упано, так и в Льянос-де-Мохос были фермерами, которые строили дороги, каналы и большие гражданские или церемониальные здания. Но ученые только начинают понимать, как функционировали эти поселения, в том числе сколько людей в них жило, с кем они торговали и как ими управляли. Поэтому еще слишком рано сравнивать города и население Упано с такими обществами, как классические майя и Теотиуакан.