Корабль Dragon от SpaceX отправится на Марс уже в 2018 году
Илон Маск обещал раскрыть подробную информацию о миссии под неофициальным названием Red Dragon в ближайшее время. Как известно, SpaceX работает над проектом марсианского корабля для колонистов: Mars Colonial Transporter или сокращенно MTC. Он представляет собой модифицированную версию космического корабля Dragon и предназначен для управляемой посадки на другие планеты. Предполагается, что в ходе миссии Red Dragon будут испытаны технологии доставки тяжелых грузов на Красную планету.
Илон Маск уверен, что SpaceX сможет через два года опустить корабль на поверхность Марса
В случае успеха SpaceX станет первой частной компанией, которая доставит полезную нагрузку такой большой массы на другую планету. Как сообщает Илон Маск, Red Dragon станет первопроходцем и позволит изучить процедуры посадки для последующих марсианских кораблей, в том числе и пилотируемых.
Разумеется, миссия Red Dragon во многом является рекламным ходом для привлечения инвестиций в бизнес компании, однако это не умаляет ее исторического значения. Корабль Dragon полетит к Марсу в беспилотном режиме и сам по себе он не подходит для комфортного длительного перелета — обитаемый отсек корабля не намного больше салона внедорожника.
Столь смелые сроки миссии (старт в 2018 г.) выбраны не случайно – в этот период Марс будет находиться относительно близко к Земле. 27 июля 2018 г. Красная планета будет на расстоянии 57,6 млн км от Земли. К 13 октября 2020 г. он окажется на расстоянии 62,1 млн км от Земли.
Миссия Red Dragon станет первым шагом к осуществлению проекта по отправке человека на Красную планету. По расчетам ученых, организация марсианской колонии потребует бесперебойной доставки многих тонн сложного оборудования. При этом корабли Dragon смогут мягко опустить груз на поверхность планеты благодаря наличию 18 ракетных двигателей, которые позволяют осуществлять мягкую посадку на ракетной тяге, то есть без использования парашютов на конечном участке траектории. Это обеспечивает высокую точность посадки и сохранность груза.
Космический корабль Dragon при посадке на Марс сможет испытать технологии управляемого спуска и мягкой посадки
В SpaceX не скрывают, что для отправки Red Dragon на Марс предстоит еще многое сделать. В частности, необходимо завершить разработку Falcon Heavy — разновидности тяжелой ракеты-носителя Falcon 9. Новая ракета сможет отпарвить к Марсу более 13 т полезной нагрузки, чего более чем достаточно для запуска корабля Dragon со служебным модулем. SpaceX планирует первый испытательный полет Falcon Heavy на ноябрь этого года, однако до этого дата пробного запуска откладывалась несколько раз. Тем не менее, сроки миссии Red Dragon для SpaceX вполне реалистичны, компания не раз доказывала способность решать сложные технические задачи.