Кинетическое оружие бесполезно против астероидов?

Даже небольшой астероид диаметром в несколько сотен метров может при падении на Землю причинить огромные разрушения. Астрономы, скорее всего, заблаговременно обнаружат подобные опасные объекты, но сможем ли мы предотвратить столкновение? Ученые из Ливерморской национальной лаборатории (LLNL) изучили эффективность одного из доступных нам способов изменения орбиты астероида: с помощью удара многотонного космического аппарата, разогнанного до больших скоростей.

Результат моделирования столкновения 10-тонного объекта с 500-метровым астероидом. Разными цветами отмечены выброшенные обломки и зона разрушения в структуре астероида

Исследователи провели детальное трехмерное моделирование столкновения 10-тонного снаряда, разогнанного до скорости 10 км/с с астероидом Голевка. Этот астероид имеет среднюю орбитальную скорость примерно 17 км/с и периодически пересекает орбиту Земли и Марса. Голевка —  типичный каменистый астероид и является подходящим объектом для "репетиции" перехвата.

Эффективность использования кинетических перехватчиков для изменения траектории астероида зависит от множества факторов. Конечно, прежде всего это скорость и масса самого аппарата-снаряда. Однако здесь мы ограничены возможностями современных ракет-носителей, поэтому был выбран десятитонный аппарат и скорость 10 км/с, которую можно достичь без сборки крупногабаритных конструкций на орбите и длительного разгона в гравитационных колодцах планет.

Кроме того, необходимо учесть множество характеристик астероида: скорость вращения, плотность, наличие  пещер, которые могут гасить распространение ударной волны и т. д.

К сожалению, моделирование показало невысокую эффективность ударного воздействия на астероид. После удара 10-тонным объектом астероид поменял свою скорость всего на один миллиметр в секунду. Такое изменение скорости не имеет практически никакого значения для отклонения краткосрочной астероидной угрозы. При этом астероид Голевка имеет небольшой диаметр: около 500 м. Для более крупного астероида, диаметром один километр и более, кинетический удар такой силы вовсе останется незамеченным. Серия ударов также вряд ли реализуема на практике —  потребуются сотни пусков тяжелых ракет-носителей в год. Очевидно, нужно искать другие способы борьбы с опасными астероидами.