Извержение вулкана сохранило следы эпической битвы динозавров и млекопитающих

Небольшое барсукоподобное млекопитающее гобиконодонтид и молодой двуногий динозавр столкнулись в смертельной битве 125 миллионов лет назад. Тогда они оба были погребены под оползнем, но прекрасно сохранились до наших дней.

Удивительное ископаемое было обнаружено в залежах окаменелостей Люцзитунь в китайской провинции Ляонин. Этот район прозвали «китайскими Помпеями», потому что вулканические оползни в середине мезозойской эры быстро покрыли регион, благодаря чему до наших дней хорошо сохранились останки многих существ того времени.

Находка — каменная плита — содержит скелеты двух видов: Repenomamus Robustus, вымершего барсукоподобного существа, которое было одним из крупнейших млекопитающих, живших в то время, и динозавра из рода Psittacosaurus из группы травоядных рогатых динозавров с птичьими клювами и длинными нитями на концах хвостов. Длина млекопитающего от носа до хвоста составляет около 47 сантиметров, а длина динозавра — около 120 см. Судя по размерам предыдущих окаменелостей, можно предположить, что оба существа не были взрослыми особями. 

Исследователи обнаружили, что маленькое млекопитающее, вероятно, выиграло битву, очевидно, нанеся смертельный удар более крупному динозавру, прежде чем они оба были погребены под раскаленным потоком. 

Динозавры и млекопитающие сосуществовали на протяжении последних примерно 230 миллионов лет. Обе группы возникли в позднем триасе и диверсифицировались на протяжении мезозоя и кайнозоя, то есть разделились на разные виды и формы. Хотя они, несомненно, взаимодействовали разными способами, прямые ископаемые свидетельства их взаимодействия очень редко встречаются.

В исследовании, опубликованном в Scientific Reports, рассматриваются различные гипотетические объяснения находке археологов. Вероятнее всего, это была попытка атаки со стороны более мелкого млекопитающего. Она прервалась вулканическим потоком и сохранилась до наших дней внутри оползня.

Найденная плита  — первая такая окаменелость в своем роде. Скелет динозавра прекрасно сохранился. Динозавр лежит ничком, задние конечности сложены по обе стороны тела. Шея и хвост загибаются влево от динозавра. Масса его тела на момент смерти составляла 10,6 ± 6,0 кг. Ученые оценили его возраст как минимум в 6,5 лет, а скорее — в 10 лет.

Тело млекопитающего изгибается вправо и располагается на левой стороне динозавра. Скелет почти цел — отсутствует только дистальный конец хвоста. При жизни млекопитающее было бы на несколько сантиметров длиннее сохранившегося скелета. Левая конечность млекопитающего сжимает нижнюю челюсть динозавра, а его левая задняя нога зажата в сложенной левой ноге динозавра. Млекопитающее погибло, кусая два левых передних спинных ребра динозавра; его нижняя челюсть погружается вниз в затвердевший осадок и прочно сжимает кости. Ученые оценивают массу млекопитающего в 3,43 ± 1,42 кг. 

Сцепленные конечности млекопитающего, его кусающие челюсти и его положение относительно динозавра указывают на то, что млекопитающее явно было агрессором. Это согласуется с предполагаемым плотоядным образом жизни Repenomamus Robustus.

Мезозойские млекопитающие обычно изображаются как жившие в тени своих более крупных современников-динозавров. Но новое ископаемое убедительно демонстрирует, что млекопитающие могли представлять угрозу даже для почти взрослых динозавров. Это свидетельство хищнического поведения млекопитающих по отношению к динозавру. Теперь исследователи планируют вернуться к пластам окаменелостей Люцзитунь в поисках других ископаемых, ископаемые, чтобы глубже изучить взаимоотношения между двумя группами животных.