Гиганты юрских морей оказались в два раза больше косаток

Исследователи, изучающие окаменелости в английском музее Abingdon County Hall, обнаружили среди экспонатов четыре изолированных шейных позвонка юрского периода. Первоначально эти окаменелости находились в киммериджских глинах, датируемых Поздней Юрой — третьей эпохой юрского периода, а именно около 152 миллионов лет назад.

Шейные позвонки ученые из Портсмутского университета идентифицировали как принадлежащие плиозавру из-за их укороченности по сравнению с шириной и высотой, их почти платицельной (плоской) формы и особого расположения ребер. Окаменелости примечательны размерами: максимальная ширина позвонка составила 269 мм, высота — 222 мм, длина — 103 мм.

Даже элементарное масштабирование и сравнение с шейными позвонками среднеюрских плиозавров Peloneustes и Liopleurodon, а также особей раннего мелового периода Stenorhynchosaurus и Sachicasaurus позволяет предположить, что длина тела животных с такими позвонками составляет от 9,8 м до 14,4 м. Авторы исследования, вышедшего в  Proceedings of the Geologists’ Association, использовали топографическое лазерное сканирование, чтобы рассчитать диапазон размеров плиозавров. Он также составил ~ 9,8 –14,3 метра. То есть в позднеюрских морях существовал по-настоящему гигантский вид плиозавров.

Плиозавры — это доисторические рептилии, похожие на плезиозавров — обычных морских рептилий того времени. Однако у плиозавров была большая удлиненная голова с более короткой шеей, а также четыре плавника и короткий хвост, которые помогали им грести и маневрировать в воде.

Ученым известно, что плиозавры были хищниками и обитали в морях, которые покрывали Оксфордшир 145–152 миллиона лет назад. Они обладали массивным черепом с огромными зубами, напоминающими кинжалы, такими же большими, как у тираннозавра, но мощнее. Но все же плиозавр — это не динозавр, несмотря на сравнение с тираннозавром.

Таким образом, эти доисторические рептилии были крупнее, чем считали ученые ранее, и доминировали в юрских морях. Авторы работы уверены, что плиозавры являлись вершиной пищевой цепи водной среды и, скорее всего, их жертвами были ихтиозавры, плезиозавры и небольшие крокодилы, которых хищники просто перекусывали пополам. Также известно, что плиозавры нападали на более мелких морских рептилий — так, на костях ихтиозавра в образцах, выставленных в коллекции ископаемых позднеюрского периода Etches в Дорсете, есть следы укусов.

На основании данного исследования нельзя более точно определить род и вид обладателя найденных позвонков, тем более длина шеи плиозавра доподлинно неизвестна и оценивается в 0,77 метра.