Эволюция — это вирусное заболевание

О сильнейшем влиянии вирусов на человеческую эволюцию сообщается в новом исследовании ученых из Стэндфордского университета. Исследователи отмечают, что в ходе эволюции во время пандемий и эпидемий человек должен был либо адаптироваться к вирусам, либо погибнуть. Человеческий организм научился бороться со многими вирусами, почти не причиняя вреда самому себе. Дальнейшие исследования этого феномена помогут ученым еще лучше разобраться в механизме иммунного ответа и разработать эффективные способы лечения некоторых современных вирусов.

Новизна исследования Стэндфордского университета заключается в масштабе. Ранее исследования сосредоточивались исключительно на отдельных белках, которые непосредственно вовлечены в иммунный ответ. Это первое исследование, которое рассматривает сразу все типы белков. Ученые установили, что практически любой тип белка, который вступает в контакт с вирусами, может участвовать в адаптации против них. Это значит, что история жизни на Земле во многом писалась постоянной борьбой всех организмов с вирусами, которая продолжалась в течение миллиардов лет и породила тысячи мутаций. Возможно, борьба с очередным вирусом привела к мутациям, которые в итоге выделили наших далеких предков в отдельный разумный вид.

Исследование также проливает свет на тот факт, почему у некоторых близкородственных организмов одни и те же клеточные функции могут выполняться разными элементами клетки. Теперь очевидно, что эволюционная сила, вызвавшая такие изменения, — это вирусы.

Исследование касается огромного ранее неизученного пласта человеческой истории, причем оно имеет практическое значение. Например, человечество уже пережило несколько «вторжений» вирусов, похожих на ВИЧ. Они охватили популяции людей и животных, но тем не менее млекопитающие не вымерли. Теперь, изучая эту древнюю вирусную историю, можно  лучше подготовиться к новым подобным событиям.