Естественную историю придется переосмыслить — у динозавров обнаружили нейрокогнитивные способности

Способность к совместному зрительному вниманию ранее была обнаружена у некоторых видов птиц. Новое исследование, опубликованное в Science Advances, позволяет предположить, что птичьи динозавры тоже обладали такими нейрокогнитивными способностями, и это предшествовало появлению подобных навыков у млекопитающих. Открытие бросает вызов представлению о том, что сложное познание развилось в основном у млекопитающих, и подчеркивает когнитивные способности птиц и их предков-динозавров.

Когда люди общаются и взаимодействуют друг с другом, они координируют внимание, направляя его на одни и те же объекты. Мы используем взгляд собеседника как источник информации о ходе его мыслей или об окружающей действительности. Способность выявить объект внимания другого человека, а также умение привлечь его внимание к чему-то, называется совместным вниманием. Оно бывает жестикуляционным, слуховым и зрительным и формируется еще в раннем детстве, выступая основой для последующего формирования навыка референциальной коммуникации — акта направления внимания другого человека на конкретный объект.

Интересующее нас зрительное совместное внимание — это фактически способность направить взгляд туда, куда смотрит кто-то еще, следить за взором другого человека. Начальная стадия развития навыка — умение улавливать чужой взгляд и его направление. Следующая стадия, «геометрическая» — когда вы можете определить точное местоположение объекта, на который смотрит наблюдатель, словно достраивая линию его взгляда до объекта и «вычисляя» нужный угол своего взгляда. Речь идет о том, чтобы следовать за чьим-то взглядом по направлению к месту или объекту, которые изначально скрыты от вашего взора.

Появление этой способности представляет собой ключевое событие в эволюции социального познания. Оно знаменует собой переход от однонаправленной к многонаправленной системе в социальных ситуациях и предлагает новые способы навигации в социальной среде.

На сегодняшний день геометрическое совместное внимание было обнаружено у человекообразных обезьян, волков, собак, врановых и скворцов. А вот знания ученых об эволюционном происхождении этого навыка ограничены.

Группа исследователей из Лундского университета попыталась изучить возможность появления способности у динозавров. Ученые сравнили аллигаторов с самыми примитивными существующими птицами — палеогнатами (бескилевыми). Дело в том, что аллигаторы являются сейчас наиболее близкими родственниками динозавров, а мозг палеогнатов (эму, нанду, тинаму) сравним с мозгом нептичьих динозавров. Потому сравнение аллигаторов и палеогнатов позволяет опосредованно изучить вымершую линию динозавров, ведущую к современным птицам.

Исследование показало, что аллигаторы не демонстрируют навык совместного внимания, хотя они умеют следить за чужим взглядом. Зато все палеогнаты демонстрировали нужную способность. Кроме того, птицы проявляли признаки наличия геометрического совместного внимания.

Палеогнаты появились 110 миллионов лет назад и их появление предшествовало двум группам млекопитающих, наделенным зрительным совместным вниманием — приматам и собакам. Разница между ними составляет примерно 60 миллионов лет. Учитывая нейроанатомическое сходство между палеогнатами и их нептичьими предками, вполне вероятно, что навык зародился еще раньше среди динозавров. Однако маловероятно, что он присутствовал у самых ранних динозавров, мозг которых был больше похож на мозг аллигатора.

Это открытие заставляет сомневаться в том, что млекопитающие стимулировали эволюцию сложного познания и что они являются критерием, с которым следует сравнивать других животных в когнитивном отношении. Все большее число исследований показывает хорошие когнитивные способности птиц и динозавров, что может подтолкнуть ученых к переосмыслению естественной истории.