Дешевый полет к Марсу с дозаправкой на Луне

Группа инженеров из Массачусетского технологического института предлагает использовать лунные дозаправочные станции для удешевления полетов к Марсу. Это на 68% снизит массу груза, запускаемого с Земли для марсианской миссии. Такая экономия позволит организовать регулярные рейсы к Красной планете, а не только эпизодические научные миссии.

Лунная база может стать форпостом для колонизации Солнечной системы

Специалисты MIT рассчитали оптимальные маршруты к Марсу с учетом максимальной экономии ресурсов. Оказалось, что самый дешевый способ наладить регулярное сообщение с Марсом — это использовать промежуточную базу на Луне. Такой рейс будет состоять из нескольких этапов. Сначала с Земли стартует экипаж марсианской миссии.  Параллельно с Луны взлетает танкер с топливом для межпланетного полета. Пилотируемый корабль и танкер стыкуются и отправляются к Марсу. При возвращении все этапы выполняются в обратном порядке.

На Луне есть все необходимое для изготовления ракетного топлива. Предыдущие исследования показали, что лунный грунт содержит водяной лед, который можно разложить на кислород и водород — основные компоненты ракетного горючего. Энергию для этой процедуры можно брать от солнечных панелей или ядерного реактора.

В настоящее время для марсианской миссии рассматриваются две стратегии. Первая предполагает схему миссии Apollo, которая взяла с собой все необходимое для полета к Луне и возвращения на Землю.  Однако такие миссии крайне дорогие и сложные, так что вряд ли на их основе можно организовать регулярное сообщение с Марсом. Вторая стратегия предполагает использование  промежуточных станций для пополнения припасов марсианской миссии. Для этого можно опереться на  возможности Международной космической станции, но в MIT считают, что эффективнее будет применять лунные ресурсы. При этом необходимые ресурсы могут производиться как на Марсе, так и на Луне.

По мнению специалистов MIT, такая схема космических полетов наиболее надежная и эффективная. В ней с Земли запускается лишь самая ценная часть миссии (экипаж), а самая тяжелая (баки с топливом) пристыковывается к кораблю в точке рандеву. Кроме того, запасы топлива можно разместить в определенных местах космического пространства, например в точках Лагранжа. Это обеспечит безопасность полетов в случае аварийных ситуаций, например когда необходимо быстро организовать спасательную миссию.

Разумеется, для первого полета к Марсу можно обойтись без лунной дозаправочной станции. Тем не менее, для колонизации Солнечной системы такая база необходима, ведь доставить все необходимые ресурсы с Земли невозможно из-за чрезвычайной дороговизны запуска тяжелых грузов с поверхности нашей планеты.