Беспилотный вертолет придет на помощь пожарным

K-MAX три года блестяще выполнял логистические миссии в сложнейших условиях афганской войны и доставил на удаленные опорные базы в общей сложности 2000 т грузов. Вертолет уходил в боевые вылеты на расстояние до 136 км, причем в основном ночью и в сложных погодных условиях, когда поднимать в воздух пилотируемые вертолеты было слишком рискованно.

В начале ноября 2014 г. Lockheed и Kaman решили испытать K-MAX в новом деле — тушении пожаров. Для этого на полигоне FAA в северной части штата Нью-Йорк провели несколько тестовых полетов и учебных сбросов воды. На демонстрации присутствовали специалисты Лесной службы, Министерства внутренних дел и представители других ведомств, которые в итоге высоко оценили результаты показа новой беспилотной технологии.

K-MAX способен за раз поднять в воздух 10,6 тыс. литров воды, доставить их к очагу возгорания, сбросить на огонь, а затем вернуться к водоему за новой порцией воды. Таким образом K-MAX решает главную проблему тушения пожаров с воздуха: невозможность обеспечить непрерывные полеты пилотируемой авиации в зону пожара. Кроме того, беспилотный вертолет не рискует жизнью людей — над пожаром обычно формируются мощные воздушные вихри и зоны пониженного давления, которые могут привести к авиакатастрофе.

Поскольку сам K-MAX не оснащен сенсорами для обнаружения очагов возгорания,  в качестве разведчика и "авианаводчика" используется 2,2–кг мультикоптер Indago, который обнаруживает пожары с помощью инфракрасной камеры и передает их координаты в центр управления.

Спустя более 80 лет использования авиации для тушения пожаров, беспилотная техника может совершить настоящую революцию в пожарном деле. Обычно пилотируемые самолеты дольше стоят на земле, чем летают и тушат пожары. В отличие от них, K-MAX  может работать круглосуточно, останавливаясь лишь на короткие дозаправки раз в 2 часа. Это особенно важно в первые часы лесного пожара.